Выбор

Тусклый сумрачный свет пробивается сквозь дрогнувшие веки, утро.

Утро? Я вскочила, Сондра заворочалась и распахнула глаза, сонное выражение лица мгновенно исчезло. Как так получилось? Всё-таки мы заснули, прижавшись друг к другу на узкой неудобной скамеечке возле камина...

Перед рассветом Джейн еще раз подбросила поленьев, пытаясь хоть немного отдохнуть и согреться. Она больше не ходила от стены к стене, не плакала. Движения стали неторопливые, тщательные. Аккуратно положила книгу на середину стола, рядом сложила письма в небольшую стопку. Перо в чернильницу. Немного постояла, словно прислушиваясь, ещё раз оглядела тонущую в полумраке комнату. Словно хочет убедиться, что везде порядок и все - на своих местах. Легла на кровать, свернулась клубочком под одеялом, накрывшись почти с головой. Я тоже так люблю делать, на миг как будто увидела себя со стороны. Сондра прижалась ко мне, дрожа, обняла ее, стараясь согреть и согреться сама. Тихо потрескивает низкое пламя, постепенно угасая, Джейн безмолвно лежит, ожидая неминуемо приближающееся утро. Мы молча сидим. Не о чем говорить. Огонь затихает... Затихает...

- Берта, где она? Мы...

- Мы заснули, и она ушла... Ее увели. Посмотри...

Показываю на приоткрытую дверь, за ней виднеется кусочек сводчатого коридора. В доме тишина. Дверь приоткрыта... Ее больше не нужно запирать, потому что Джейн больше нет. Понимание этого пронзило болью... Ее уже нет. Мы спали... А тем временем за ней пришли, она тихо собралась, взяла свой молитвенник, ещё раз попрощалась взглядом с этой комнатой. Мы спали... Шаги в коридоре затихли, негромко стукнула входная дверь... Она ушла. Навсегда.

- Так нельзя! Мы же обещали быть рядом! Берта, пошли за ними, дверь открыта...

Я покачала головой.

- Поздно, Сан. Мы проснулись слишком поздно. Или... Именно так и должно было быть.

- О чем ты?

- Мы должны были быть с ней рядом, эту ночь... Дальше она сама.

Сондра горько усмехнулась, подойдя к окну.

- Да, мы были здесь... Только вот чем это ей помогло? Чем? Она нас не видела, не слышала, мы ничего не могли ей сказать... Мы ничего не сделали. Ничего.

Я не знаю, что ответить на эти жестокие слова. Но верю, что мы оказались здесь не просто так. Сказать ничего не успела, на нас повеяло холодным сквозняком, кто-то открыл наружную дверь, в коридоре послышались медленно приближающиеся шаги. На пороге появилась высокая женщина в черной накидке, сухое бледное лицо, сжатые тонкие губы. Глаза блестят сдерживаемыми из последних сил слезами. Мы неосознанно попятились, такая сила горя от нее исходит... Кто это? Мать? Верная фрейлина? Ее рука прижимает к груди тот самый молитвенник, прижимает движением смертельно раненой... Джейн мертва.

- Будьте прокляты... Будьте вы все прокляты...

Произнесенные шепотом, эти слова четко прозвучали в застывшем воздухе, разнеслись по всем уголкам опустевшего дома. Женщина вошла и стала собирать оставшиеся от Джейн вещи, их совсем немного. Открыла небольшой шкаф, комод. Несколько скромных платьев, книги... Маленькая шкатулка. Где письма, что она писала ночью? Надеюсь, они дойдут до своих адресатов. Что это? Кресло, в котором сидела Джейн, а на нем...

- Сондра, это...

Небольшой листок бумаги булавкой приколот к потертому синему бархату. Несколько строк... Джейн оставила эту записку здесь, отдельно от остальных писем. Для кого? Женщина заметила ее одновременно с нами и быстро подошла, взяла, поднесла к глазам. Мы бросились к ней, чтобы успеть, чтобы прочесть, ведь это... Рука, держащая листок, дрогнула. Три пары глаз впились в написанные чеканным почерком слова. Мы успели... Через несколько мгновений незнакомка подошла к угасшему камину, поворошила прогоревшие уголья, послышался треск, запахло дымом. Бумага сморщилась, почернела, сквозь нее пробились язычки пламени, буквы расплылись. Слова сгорают одно за другим. Мы смотрим, как последнее письмо леди Джейн Грей исчезает в огне.

''Я не знаю, кто вы. Не знаю, откуда пришли. Но все от Господа нашего, это не может быть злом. Вы были рядом, молча, незримо. Но я чувствовала, ведь перед смертью слышишь неслышимое, видишь невидимое. Вы ангелы, посланные в утешение, укрепить мою веру? Не знаю. Но ваши доброта и желание помочь были рядом. Моя огромная благодарность. Теперь мне пора. Верю, что мы встретимся на небесах в назначенный срок. Видит Бог, ваш друг навсегда, в жизни вечной. Джейн.''

Джил тихо прошептала.

- В жизни вечной... Это было письмо вам. Она все поняла, почувствовала... А значит...

- Мы смогли ей помочь, хоть немного, хоть в чем-то... - Сондра пошевелилась под одеялом, села на кровати, - мы были там не зря, Берта.

Она глубоко вздохнула, провела ладонью по лицу.

- Девочки, это никто никогда не должен узнать, ну... Роберта, расскажешь Клайду?

Я не колеблюсь с ответом.

- Расскажу. Он... Он может знать и сохранит это в тайне. Согласны?

Два голоса ответили вместе.

- Согласны.

Прощай, Джейн. И... До встречи.