Выбор

- Наша троица Фрэнк, Грэнт и Харлей стоят вон под тем кипарисом и уже не по разу приложились к фляжке, мне Скотти сказал. Там же и Линдлеи.

Джил встрепенулась, вытянула шею, кого-то высматривая.

- Ки, Ольга, идемте, повращаемся в обществе... Герт, будь с Робертой, не оставляй ее, поняла?

Мы проводили глазами удалившихся подруг и переглянулись, Гертруда улыбнулась, поправив свою знаменитую косу.

- Берта, не волнуйся, так всегда бывает - сплетни, шепоты по углам... Не обращай внимания, сегодня просто твой первый выход, всем любопытно. А Бертина... - по ее лицу вдруг прошла тень, - переживет.

С невольным удивлением увидела, как губы этой забавной непоседы твердо сжались, глаза сузились. Сестра Джил... И она тут же сменила тему, явно желая отвлечь меня.

- Я ещё даже не поела толком, что тут есть? Ой, пошли к канапе, здешний повар замечательно их готовит... И тартинки...

- А кто это Скотти, что тебе рассказал про фляжку?

Гертруда уже аппетитно захрустела маленьким поджаристым бутербродом, выдернула из него деревянную шпажку и показала на высокого изящного юношу, о чем-то говорящего с Джил. Вот она взяла его под руку и отвела немного в сторону. Однако...

- Скотт Николсон, он ещё со школы влюблен в нее, а Джил...

Она махнула рукой и рассмеялась, продолжила рассказ.

- Джил из него веревки вьет, и сейчас все выспросит, вот увидишь. Бери тартинку, и паштетом намажь...

Все очень вкусно, но аппетит пропал, я не отрываю глаз от смутно виднеющихся фигур Джил и остальных подруг. К Ольге подошли две незнакомые мне девушки, заговорили. Все выглядит спокойно и доброжелательно... А вот статный силуэт Констанции, она говорит с каким-то широкоплечим молодым человеком. Дальше вижу Беллу, Майру - они держатся вместе. Белла мне успела шепнуть, что миссис Грифитс очень рада решению Майры выйти из тени и появиться сегодня на приеме, вместе со всеми. Я тоже рада, что она здесь. Где Сондра, Стюарт? Попыталась разглядеть Клайда, но не увидела никого - наверное, зашли в дом... Милый, возвращайся поскорее... Это очень тяжело, стоять тут на глазах у всех и делать вид, что весела и беззаботна. Особенно зная, что некоторых мое присутствие очень злит... Я вздрогнула - ответом на эту мысль невдалеке появилась Бертина с неразлучной Ниной. Ее лицо на мгновение попало под свет ярко горящего фонаря... Лицо Констанции тоже холодное, но чувствуется внутренний огонь, с ней мне спокойно и хорошо. А Бертина... Когда нас представили, почувствовала глубокое равнодушие ко всему на свете. Взгляд ее глаз неприятен, пожатие вызывает желание высвободить руку. Я отошла от нее с облегчением, мне не хотелось стоять рядом. И я помню рассказ Джил о дне рождения Арабеллы Старк... Они с Бертиной были подругами... Из-за меня все теперь изменилось... Скорее бы закончился этот прием... Но ещё надо пройти самое тяжёлое для меня, уже скоро... Рука невольно опустилась на сумочку, там лежит небольшой сложенный вдвое глянцевый листок. Склонилась к Гертруде и прошептала ей на ухо.

- Где здесь... Ну, мне нужно...

Природа потребовала свое и как всегда - невовремя. Она понимающе кивнула и повела меня ко входу в особняк. Сондра так хотела мне его показать, когда мы приехали, но все закрутилось и едва успели перекинуться несколькими словами. Лавируя между гостями, мы вошли внутрь, Гертруда уверенно повернула по коридору налево, здесь тихо и никого нет. В его дальнем конце - заветная дверь.

- Иди, я подожду снаружи.

Чуть было не брякнула, не хочет ли и она пойти, вовремя прикусила язык. Да что со мной? Меня везде должны за руку водить? Кивнула и быстро направилась к дамской комнате, Гертруда повернула обратно. В коридоре тишина, дверь приближается, протянула руку, чтобы открыть ее... Остановилась. Она слегка приоткрыта и я услышала свое имя. Через мгновение меня бросило в жар, прижала ладони к вспыхнувшим щекам, зажала уши. Я не хочу это слышать...

- Ты что, нашу Сондру не знаешь? Непонятно, что на нее нашло, но она в своем амплуа - теперь делает из этой Роберты светскую даму, как раньше пыталась обтесать Клайда. Эти ее игры...

Послышался смешок, его заглушил звук льющейся воды.

- Бертина, что думаешь делать?

Это Нина?

- Ничего. Пусть себе тешится вместе с Джил, им быстро надоест. А через недельку поговорю с ними, приведу их в чувство... Это же надо было придумать, притащить ее сюда...

- Думаешь, она послушает?

- Конечно. Они просто сейчас не понимают, насколько жалко выглядят с этой своей новой подружкой с кукурузных полей. С ними перестанут общаться, перестанут приглашать... Представь себе...

Негромкий смех.

- Пара пропущенных вечеринок - и наша Санни будет несчастнее всех, а мы ей поможем понять, кто в этом виноват. Да и Джил пора приходить в себя, она словно околдована этой фермершей, не отходит от нее... Странно это все...

- А их поездка неизвестно куда и зачем... Сондра потом помчалась как сумасшедшая... Бертина, там не так все просто, как тебе кажется... Значки их видела? Нам не предложили... Может, поостережемся, подождем? Слухи ходят, что...