Выбирай своих врагов

— Да, немало. — Задумчиво произнесла Эмберли и постучала по своей вокс-бусине. — Мельком. Что в этих грузовиках?

— Гуманитарная помощь. — Отозвался голос Пелтона, и её брови на миг поднялись, выражая тщательно отмеренное удивление. — Когда я пошёл поговорить в Дефроем, то попал прямо на их совещание. На орбитальных станциях запасено мало еды, так что губернатор приказал снабжать их провиантом.

— Я подозреваю, что главная цель таких поставок заключается в подъёме боевого духа гражданских. — Вставил Мотт. — Поскольку даже полностью загруженными суда такого размера должны будут совершать несколько тысяч рейсов в день, даже если не считать возможные потери от вражеского огня.

— Похоже, ты хорошо обдумал это. — Сухо согласился Пелтон. — Но мне пока нечего ответить.

— Звучит довольно логично. — Оценил я. Население орбитальных станций, конечно, было каплей в море[156] по сравнению с тридцатью миллиардами или около того, живущими в ульях на поверхности, но роль, что эти пустотники играли в обществе Железоплавильни, была важнее любого численного соотношения. Будь я Фульхером, я бы тоже позаботился о том, чтобы не давать этим людям повода думать о том, что наземники их бросили, ведь такие обиды копятся как снежный ком, особенно когда обиженными чувствуют себя люди, что держат за горло экономику. Последнее, что нужно будет Астра Милитарум, после того как она отгонит отсюда эльдарских пиратов — это восстание на орбите, которое придётся подавлять через одно-два десятилетия. — Но такой большой челнок — удобная мишень. — Продолжил я. — Если мы с ним вылетим одновременно, и нам не повезёт напороться на эльдаров, они скорее будут охотиться за ним, а мы сможем проскользнуть.

— Справедливое предположение. — Оценил Мотт. — Я бы сказал, что это повышает наши шансы попасть на орбитальную станцию без происшествий почти на восемь целых семь десятых процентов.

— Отлично. — Сказал я, гадая не слишком ли поздно будет изобразить приступ какой–нибудь болезни — не очень сильный, но позволяющий остаться на земле, но делать этого было нельзя — нужно было поддерживать свою фальшивую славу, не говоря уже о том, что я не хотел неминуемо разочаровать Эмберли. — Мне уже лучше.

Мотт кивнул.

— Если же мы будем держаться в центре группы и истребительного сопровождения, — продолжил он, — то вероятность возрастёт до сорока восьми процентов.

— Правда? — Спросил я, не сумев, как ни старался, сдержать проникшую в мой голос каплю радостного изумления. Случалось мне встревать в передряги, где шансы были ещё меньше, и выживать, чтобы рассказывать о них[157], и теперь я ощутил прилив чего–то опасно похожего на оптимизм, пока мой мозг не воспринял фразу эрудита целиком. — Какой группы и какого сопровождения?

— Группы судов, что тоже следуют на орбиту. — Пояснил Пелтон, подходя к нам на пару с Дефроем, что немного неравно спешил за ним. — На Небосклон-17 из улья вылетает около тридцати бортов. А генерал Портен расщедрился на звено «Молний», чтобы прикрыть группу.

— Значит, мы этим воспользуемся. — Решила Эмберли и снова постучала по вокс-бусине. — Понтий, план немного меняется. Мы чуть подождём… — Она взяла паузу, ожидающе взглянув на Дефроя, что, к счастью, быстро всё понял.

— Погрузку должны закончить минут через двадцать. — Сообщил он, потея не больше чем любой другой человек, неожиданно привлёкший внимание инквизитора. — Это последняя погрузка, осталось только завести все в трюмы и…

Эмберли оборвала его кивком и вернулась к разговору.

— …подождём не больше двадцати минут. — Услышав это, Дефрой немного запаниковал. Я определённо не позавидую его подчинённым в следующую четверть часа. — Из улья выходит целая группа в том же направлении, так что мы сможем укрыться в ней.

— Как скажете, миледи. — Отозвался Понтий, будто бы немного расстроенный тем, что ему придётся выписывать намного меньше манёвров уклонения, чем он ожидал. Я совсем не знал Понтия — мы встречались всего пару раз, и почти всегда он представал мне в виде бесплотного голоса из кабины, но мне доводилось бывать на борту катера, за штурвалом которого сидел он, и я успел усвоить, что понтиев стиль пилотирования не сильно отличался от подхода Юргена к вождению. Кажется, Эмберли залучила его к себе на службу примерно тем же способом, что всю остальную свиту (а в таком контексте к «свите» можно было причислить и нас с Юргеном) — скорее всего, из рядов Флота, где он, как я полагаю, был асом-истребителем, и всё ещё радовался каждой возможности помериться искусством с вражьими пилотами[158].

— Удивительно, что вы лично надзираете за этой работой. — Небрежно заметил я, пытаясь привести Дефроя в чувство. Люди рядом с Эмберли часто волнуются, а взволнованные люди делают ошибки. Это мне совсем не нравилось, ведь чужие ошибки могут помешать и мне уцелеть, особенно когда впереди маячит явная возможность быть подстреленным.

Дефрой пожал плечами.

— Губернатор любит показывать людям, кому они должны быть благодарны. — Сказал он. — А ещё груз нужно охранять, а у СПО сейчас и без того дел по горло.