Выбирай своих врагов

— Понтий знает, что делает. — Сказал я самую успокоительную фразу, что мог, одновременно не сказав «да». Безопасность тут была штукой относительной, но я всё же надеялся, что наш пилот не впечатается в колоссальный лихтер случайно. С другой стороны, я всё ещё испытывал лёгкое удивление от того, что целый рой эльдарских истребителей или эскадрон «Гадюк» не рванул к нам мгновение спустя после того, как мы высунулись из ангара. Конечно, им было неоткуда взяться прямо здесь — ангары и доки улья были хорошо прикрыты оборонительными батареями и звеньями перехватчиков, благодаря которым враг пока и не смог устроить здесь плацдарм. Проблемы начнутся, когда придётся пересекать как бы ничейную зону ответственности между самыми верхними слоями атмосферы и самим космосом.

Я бросил взгляд в иллюминатор. Другие челноки взлетали с посадочных площадок шпиля или появлялись из клубов смога, что скрывал большую часть улья, и поднимались вверх, как искры, вылетающие из горна. Постепенно они равнялись с нами, занимали место в строю, окружая наш катер[162], который оказывался примерно в середине пёстрой эскадры транспортных судов. Некоторые были не меньше нашего огромного соседа, другие — сильно ему уступали, но все выказывали равную мрачную решимость. Кажется, в ближайших из отдалённых шпилей происходило нечто подобное — свет отражался от множества металлических корпусов, роящихся вокруг громад ульев — но из–за расстояния точно я разглядеть ничего не мог. Подгоняемый не просто праздным любопытством — хотя, учитывая обстоятельства, любая мысль, что отвлекала меня от раздумий о том, что нас неминуемо подобьют, была достойна внимания — я вновь постучал по вокс-бусине.

— Кайафас. — В голосе Кастин ясно слышалась тревога, что я счёл очень лестным для себя. — Где ты?

— В одном из челноков, что везёт грузы на орбиту. — Ответил я, почти не погрешив против истины. Инквизиторская банда — разве не груз? Пусть и не тот, которого ждут на Небосклоне.

— Само собой. — В её голосе появились нотки шутливого раздражения. — Видимо, тут внизу слишком мало эльдаров, чтобы занять тебя.

— Я думал, что оставил тебе достаточно, чтобы и ты не заскучала. — Я подхватил её несерьёзный тон.

— Кажется, это и правда так. — Вздохнула Кастин. — Эльдары продвигаются по улью быстрее, чем мы ожидали. СПО минируют всё за собой — это должно немного задержать ксеносов, но все нижние ярусы уже забиты беженцами из подулья. — Последовала короткая пауза, во время которой отдалённый голос, похожий на Броклау, что–то сказал, но я не разобрал что. — О, чуть не забыла. Есть сообщение от генерала Портена, лично для тебя. Депеша пришла несколько минут назад[163]. — Мне подержать его у себя, пока ты не вернёшься, — она тактично не сказала «если ты вернёшься», — или сразу послать его тебе на квартиру?

— Прочитай мне. — Решил я. Если это как–то касалось еретиков и того, кто дергает их на ниточки, это не могло ждать.

К её чести, Кастин не стала тратить время, говоря, что у неё нет допуска к такой информации — мы прослужили вместе достаточно, чтобы я мог полагаться на её благоразумие. Последовала ещё одна короткая пауза — полковник распечатывала конверт — но потом её голос вернулся, и в нём слышалось недоумение.

— Здесь написано просто «Ведомство губернатора» и всё. Ты понимаешь, о чем речь?

— Боюсь, что да. — Сказал я, хотя услышанное сложно было назвать сюрпризом. Я уже был уверен, что покушение на меня устроил «крот», пробравшийся в фульхеров дворец, и, ставлю что угодно, откуда–то оттуда же появился приказ собирать камни душ. Но лишнее указание на то, что два инквизитора вели одно дело, сами того не зная, было ещё более тревожным. — Думаю, больше там ничего нет? Никакого имени?

— Нет, ничего. — Настаивала Кастин. — Мне стоит о чём–то беспокоиться?

— Нет. — Заверил я её, надеясь, что это правда. — Тебе хватит и эльдаров.

— Ты прав. — Согласилась полковник. — Тебе нужно что–то ещё или ты просто напоминаешь, что ещё жив?

— И то, и другое. — Отозвался я. — Я заметил много челноков над Кварцжилом. На другие ульи тоже напали? — Вряд ли, конечно — это противоречило бы всему, что мы знаем об эльдарской стратегии, но если остроухим пришлось распылить силы, это бы сильно ослабило их напор на нас, а я не мог сопротивляться приступу столь обнадёживающих мыслей.

— Нет, просто в других городах тоже готовят эскадры на орбиту. — Ответила Кастин. — Все ульи отправляют их одновременно, но на разные станции. Портен надеется, что эльдары попытаются перехватить все, распылят силы, и большая часть челноков долетит.

— Звучит разумно. — Согласился я и дал отбой.