Выбери меня

За полтора года нашего брака его семья смирилась, что виконт Брефет — дальний родственник императора, женился на совершенно нищей баронессе с окраины Аверсии. Не сразу, но они заметили: я знаю гораздо больше, чем иные дамы, могу поддержать почти любую беседу, иногда предлагаю неожиданные и очень хорошие идеи для улучшения хозяйства и повышении прибыльности поместья. Редгор искренне восхищался мною, даже свекор начал советоваться. И сейчас я улыбаюсь и подсчитываю, как правильно распорядиться подарком? Сдать в аренду? Кому? Как?

* * *

Я — маркиза Эленеза, «обездоленная родственница Брефетов», как поговаривали соседи, старалась не привлекать внимания. Чтобы избежать слухов, мы с Редгором поселились в отдаленном имении, купленном на чужое имя, и стали жить, почти как затворники. За три года тайного брака у нас появился Сорель, похожий глазищами и смуглостью на мужа, и внешний мир для нас замкнулся на нашей семье.

В свет не выезжали и по этому поводу не испытывали ни малейшего сожаления. Я так и не привыкла к светским раутам, а Редгору хватило случая, когда любопытные дамы набросились на него с вопросами о самочувствии его дражайшей супруги — Лемилады. Он побагровел от гнева, но не смел рассказать правды. Очень хотел, но молчал, чтобы не подвергать нас с Сорелем опасности. Ремизель до сих пор не оставляла надежд разыскать меня.

Сама госпожа Лефрес относила к слухам с юмором.

— Кризель, я готова оставаться для общества мадам Брефет до конца своих дней. И не волнуйтесь: такое положение и мне приносит преимущества. Моя карьера, как родственницы императора, стремительно растет. Я стала ректором академии. О чем еще могу жалеть?! В третий раз замуж не собираюсь, потому что боюсь печальных известий. А так, нет мужа — нет страха, — утешала она меня, когда навещала.

К Лемиладе я относилась с уважением. Уже не молодая женщина, не желавшая скрывать морщины под иллюзией молодости и красоты. Мужественная, не обращающая внимания на пересуды. И сильный маг, оберегавший Редгора от проклятий и магических пакостей, которые то и дело подбрасывали соперники. Кроме сына подростка у нее больше не было родственников, и теперь в каникулы они часто навещали нас, подкидывая людям поводов для сплетен.

Иногда Редгор отлучался по делам в столицу, но быстро возвращается. Однако в этот раз муж вошел в детскую с письмом и взволнованный.

— Нам следует явиться в столицу, — произнес глухим голосом.

— Зачем? — я разнервничалась, понимая, что приглашение получили неспроста.

— Ферель решил, что пора ставить Ремизель на место, и хочет показать тебя ей.

Я задрожала, сжала кулаки от страха и волнения.

— Я буду рядом! — Редгор крепко обнял меня. — И Лемилада с Вожутером. Никто не узнает, что ты моя!

— А вдруг?!

Он обхватил ладонями мое лицо и горячо зашептал:

— Пусть надо мной потешается вся столица, но я рад, что молва прочно соединила нас с Лемиладой. Иначе не знаю, что бы делал, — провел рукой по моим волосам, собранным в простой хвост. — Пусть так, лишь бы ты и сын были в безопасности.

Мне было жаль мужа. Ради нас горделивый виконт терпел насмешки, что женился на «мамаше», потому что не дорос, чтобы выбрать жену. И за это я уважала его еще больше. И любила почти до слез.

В указанный день к порталу, выстроенному мусье Вожутером, пришла в роскошном алом платье, вышитым золотом и камнями и в семейных украшениях Брефетов. На великолепном облачении настояла свекровь, жаждавшая утереть авреской стерве нос.

— Ха, избранная отказалась от аверского трона и предпочла ликонского виконта! — брюзжала герцогиня. — Хотела бы я посетить ужин, чтобы посмотреть на их мины! Пусть знают: твое сердце с Ликонией!

— Да-да! Пусть на себя пеняет, олух аверский! — поддакнул свекор, провожая нас с Редгором до портала. Пока шли, муж читал морали, чтобы от него не отходила. Герцог тоже считал необхрдимым дать совет. А еще тетушка, Лемилада и остальные…

Расцеловавшись со всеми, мы вошли в портал и переместились в дворцовые покои.

— Я весь вечер буду рядом. И даже в уборную пойду с тобой, — муж шагал под руку с мадам Лефрес озади. Меня же вел Вожутер и вкратце объяснял расстановку сил.

— Оливида подталкивает Олистера отвоевать часть влияния у Ремизель. Но у такой кобры это практически невозможно. Она наверняка попытается устранить принцессу. Поэтому Ферель решил, что пора бы королеве напомнить, кто спас их династию от позора. И что тайна хранится, пока ларец цел и невредим. В ином случае уговор теряет силу, и пафосная королева становится посмешищем. Цель званого ужина — намекнуть: не стоит трогать весы, иначе равновесие нарушится и обернется дурными последствиями. Не волнуйтесь, — успокаивал маг, который навсегда запомнится мне хитрым слугой виконта. — Они не знают, что вы супруга Брефета. Постоите в свите императора, улыбнетесь Олистеру, чтобы он запомнил вас счастливой, и покинете вечер…

В сопровождении мужа и двух сильных магов я вошла в зал. По ковровой дорожке прошли к креслам. Ферель III восседал с супругой, а по левую руку от него разместились Ремизель, с сыном и невесткой.