Выбери меня

— Мы знаем друг друга мало, — продолжила она. — А одной страсти недостаточно для хорошего союза, взаимопонимания. Если каждый раз будем препираться, ссориться, будем ли счастливы? Ты виконт, будущий герцог, блестящая партия, но если бы я хотела власти, роскоши и титул, все это могла бы получить и от Олистера. Для меня любовь и верность — не просто слова. Потому, если ты не готов, давай сделаем вид, что ничего не было и будем жить дальше каждый своей жизнью…

Редгор смотрел на Кризель и чувствовал восхищение.

«Любая другая вцепилась бы мертвой хваткой, но только не Кризель. Она точно особенная! Чувствует меня, понимает, мыслит, как я!» — и почувствовал стыд и раскаяние.

— Я подумал, что необязательно нужна пышная свадьба и многочисленные гости. Так ведь?

— Да, — кивнула она. — Но нам следует лучше узнать друг друга! Поэтому давай не будем спешить! — подхватила его под руку и повела по садовой дорожке…

Покидать тетушкино имение баронессе строжайше запрещалось, поэтому им только и оставались прогулки по стенам замка, плутания по садику и пикники.

Поначалу Редгор опасался, что при более близком общении разочаруется в невесте, однако Кризель оказалась приятной, образованной собеседницей, с тонким юмором и иронией. Иногда робкая, иногда дерзкая и такая загадочная. А как она улыбалась! А смотрела! Под взглядом ее смеющихся серых глаз, он чувствовал себя неловко. И порой казалось, что Кризель читает его, как открытую книгу.

Еще не успела миновать седмица, а он сделал повторное предложение. Но упрямая баронесса с нежной, трогательной улыбкой снова ответила, что еще рано.

Однако Редгара отказ лишь подстегнул. Теперь он с нетерпением ждал утра и вечера, чтобы увидеться. Проводить больше время не позволяла тетушка, неожиданно ставшая поборницей морали. А препятствия лишь сильнее распаляли его. И еще через седмицу он сделал третье предложение.

— Редгор, и куда же ты так торопишься? — смеясь, отшучивалась Кризель. — Вот через сезон…

— Сезон?! — воскликнул Редгор. — Я столько не вытерплю!

— Почему же? — она бросила чувственный взгляд и отвернулась, чтобы скрыть выступивший румянец.

— Кризель! — он принялся целовать ее пальчики. — Это звучит глупо, но это правда! — нежно коснулся губами ладони, стал подниматься выше, к изгибу локтя. — Иначе я буду бесстыдно соблазнять тебя.

— Ты уже это делаешь! — Кризель так смотрела, что его сердце забилось чаще.

— О, это только начало… — он добрался до шеи.

— Нет! — она игриво вырвала руку и отбежала.

— Соглашайся! — теперь Редгор был действительно уверен, что поступает верно.

— Не-а! — повертела головой она. — Еще рано…

И он решился…

Следующим утром на прогулке встретил Кризель в нарядном камзоле. Как ни в чем небывало провел по привычной дорожке к поляне в саду, где уже стоял служитель Света, тетушка Нелевия и еще несколько человек, сильно похожих на Редгора по внешности.

— Еще одна тайная свадьба! — пошутил Брефет. — Но настоящая. В кругу семьи и близких. Пойдем! — взял за руку и повел Кризель к служителю.

— Но зачем такая спешка?

— Потому что вечером хочу позвать тебя полюбоваться закатом и лунной, — он сжал ее ладонь и подвел к алтарю.

* * *

Экипаж укачивал, мерно поскрипывал, и, склонив голову на плечо Редгора, я закрыла глаза. Он пах так вкусно, соблазнительно, еще и нежно поглаживал пальцем кожу.

— Мур, — улыбнулась и потерлась головой о его щеку. А он ущипнул меня за бочок.

— Когда рассказывали, что ты предпочитаешь путешествовать без корсета, я представлял — каково это и надеялся увидеть воочию.

— Уж признайся, что представлял меня в неглиже, — поддела.

— Не без этого, — мужская ладонь ловко скользнула под юбки, и я легонько шлепнула по руке.

— Редгор! На нашу карету и так косятся люди!

— Пусть завидуют.

— Мне приходится выслушивать, что ты разъезжаешь по окрестностям и балуешься со шлюхами!

— Никто не верит, что мне повезло с женой, и я все вытворяю с тобой?

— Угу, — рассмеялась я. — Дамы смотрят сочувственно и уверяют, что ты всегда был мерзавцем. А я закатываю глаза и начинаю молиться, чтобы отстали со глупыми россказнями.

— Бедная леди Кризель попала в лапы похотливому мерзавцу! — Редгор не оставлял попыток проникнуть под юбку, и пришлось грозно взмахнуть веером.

— Редгор!

— Не бейте меня, госпожа! Я буду хорошим рабом! — муж изобразил испуг и отодвинулся в угол кареты.

— Слышала бы твоя мама! Ее бы удар хватил.

— Пусть остается в неведении. У нее одно утешение — распутный сын нашел счастье с бывшей монашкой. Она всем рассказывает, какая ты добродетельная, мудрая и терпеливая… — Редгор притянул меня к себе и, оглаживая мои округлости, сверкнул хитрющими глазами. — Однако мне давно интересно: где же ты, Кризенька, обрела житейскую мудрость не по годам да манеры дурные, за которые я благодарен Всевидящему.

— Большой, большой секрет! — пропела в ответ и чмокнула его в нос.

— Нет, серьезно. Когда узнал, что ты из монастыря, представлял иной, но ты просто свела меня с ума!