Выбери меня

Мы шли, а навстречу нам двигалась вереница мужчин. Мельком успела разглядеть первого — смазливого блондина, с высоко задранной головой. Затем стало не до того. Дамы и кавалеры выстроились напротив друг друга, и я оказалась перед высоким черноволосым мужчиной, оглядывавшим меня с ног до головы. Когда пришло время, присела в реверансе. Он подал руку, наши пальцы коснулись, и только случайно вспомнила, что сейчас следует грациозно обойти партнера, встать по левую руку, и уже с ним одновременно поклониться.

Как назло, торопливый темп музыки не позволял смотреть по сторонам, чтобы сориентироваться по соседкам. Пары прошлись по залу, выстроились в круг и поделились на две колоны. Повезло, что разделение пришлось на пару за нами. Потому что девушка ошиблась, и произошла заминка.

«Какая-то дурацкая танцулька, а вон как отсеивает тех, кому родные не смогли нанять учителя танцев!» — мне отчаянно не хотелось опозориться. Наверно, от испуга сильно сжала руку, потому что довольно сильное пожатие партнера по танцу в ответ, привело меня в чувство. Зато перед очередным разделением, он слегка кивнул в сторону поворота головой.

«Догадался, что я неуч. Пофиг, главное понять: поворачиваться или нет?!» — сейчас ровно половина пар в каждой колоне должна была снова развернуться, чтобы затем перестроиться в квадрат.

Мужчина, как бы невзначай, отрицательно качнул головой, и только поэтому я осталась на месте. А некоторые девушки снова ошиблись. Послышались смешки зрителей, и моя рука с букетиком задрожала. А ведь предстояло еще перекрестное прохождение пар!

Партнер провел меня по залу, и перед тем как еще раз развернуться, вновь кивнул. Я хоть и с заминкой, но все сделала все верно.

Когда девушки должны были собраться в круг — мужчина бесцеремонно подтолкнул меня. Успела! Повернулась направо, отсчитала пять шагов. Присела, еще пять шагов — присела. Теперь пять шагов обратно…

«Ой, мама! Когда же это закончится?!»

Потом мужчины мимо нас проскользнули в круг. Поклонились, сделали переставной шаг, еще поклонились и начали двигаться по кругу.

Впервые в жизни я молилась, чтобы мужчина от меня не ушел! Он удалялся, а я судорожно думала — что же дальше? На счастье, они начали двигаться в обратном направлении. И увидев вновь перед собой моего черноволосого кавалера, я от радости улыбнулась в тридцать два зуба. Он недоверчиво покосился, а потом понимающе улыбнулся. И на его щеках заиграли ямочки…

«Какие ямочки?! Пляшем, дура, пляшем! — вызверилась я, спохватившись, что думаю не о том.

Он взял меня за руку, опустился на колено, я обошла его, и пары вновь двинулись по кругу, чтобы разделиться и начать из каждой колоны попарно выходить и объединяться в ряды.

«Уже почти конец!» — ликовала я, не забывая двигаться вперед и присаживаться на каждый третий шаг. Остановились. А потом оркестр громыхнул, и началось… Шаг вперед — наг назад… Я перенервничала и наступила ему на ногу. Подняла глаза. И снова наступила. От смущения еще и кончик языка высунула… И все — он начал хохотать…

«Опозорилась! Наверняка разнесет всему свету о дуре, отдавившей ему ноги!» — снова начались замысловатые кружения. Он хохотал, а я давила ему ноги. Не специально!

Ура! Завершающий круг! Пары выстроились квадратом, лицом друг к другу. Его глаза смеялись. И вот последний аккорд, и он почти на весу выставляет меня во внутренний круг, потому что я забыла о последнем движении!

Музыка затихла. Сделала реверанс, он поклонился, и я со стыда готова была убежать. Но он успел схватить под руку.

— Куда?!

Я затравленно кивнула головой к стене. И он закатил глаза.

— Я провожу.

Черноволосый кавалер улыбался, а мне хотелось плакать. Едва отпустил руку, убежала, даже не поблагодарив.

Глава 6

— Редгор, напугал бедняжку? — Оливида лучезарно улыбнулась. — Или покорил?

— Скорее, эта леди покорила мое сердце. Ночами будут сниться наши па.

— Вижу: ты в отличном настроении. Что скажешь?

— Пока ничего. Присматриваюсь. Но меня не покидают сомнения, что это все глупости.

— Если и так, — смуглая ручка с белым веером грациозно прикрыла карминовые губки, — главное, использовать любой шанс с пользой.

— Несомненно.

— Вы, Редгор, опытный интриган. Еще и чертовски обаятельны. Мы с вами должны справиться.

— Вы мне льстите, миледи, — посланник поцеловал кончики пальцев в белых, кружевных перчатках, надушенных «Мерейской симфонией».

— Ни капли!

— Действуем по плану, если возникнут трудности, дайте знак.

— А если не смогу? За мною все время следят! — Оливида притворно нахмурилась.

— Ваше обаяние никого не оставит равнодушным. А уж учитывая ваши, миледи, ум и находчивость!

— Я подумываю завести знакомства с кем-нибудь из претенденток.

— Идеальная мысль. Я бы даже вам посоветовал одну.

— Это кого же?

— Та, девушка, в сиреневом платье.

— Только не она. Она же пария!

— Зато все, что у нее на уме и в мыслях — на лице. Или вы хотите более изощренную соперницу?

— Нет.

— А почему ее невзлюбили? Она груба? Глупа?

— Она дика, обжорлива и груба!

— Зато Телайза и Терезия — как истинные графини сдержаны, воспитаны…

— И изворотливы, — согласилась собеседница.