Выбери меня

— Вам выбирать, милая Оливида. Счастье вашей семьи зависит только от вас.

Она гневно вздохнула, резким жестом сложила веер и небрежно махнула, что означало «убирайтесь прочь!»

Редгор с насмешкой поклонился и отошел, оставив свою вспыльчивую протеже в одиночестве.

Помощнику ликонского посла предстояло танцевать и ухаживать за претендентками без отдыху, и интересовался он как раз неприметными мышками.

«Состоятельные аристократки, скорее всего, такие же «избранные», как и Оливида», — догадывался он. Сам видел, как усилия пары мастеров и магов увенчались искусным родимым пятном на плече девушки. Кроме того, ее миловидная внешность стала невероятно притягательной. И всем идеальный план — покорить ликонской красавицей, единственной иностранкой наследного принца — был хорош, только вот одна досада: никто не знал точно — какой должна быть метка избранницы и где?

Провидец раскрыл тайну лишь королеве Ремизель, а она часть предсказания поверенным, согласно которым обрисовывалась интересная картина. Избранница должна была родиться в Весенний Праздник в 17 год правления короля Паума и иметь знак, о форме, цвете, размере и нахождении которого можно только догадываться. Даже роскошные ожерелья и баснословные взятки не смогли разузнать подробностей. Ремизель, как истинная стерва, никому не доверяла, даже родной сестре. Поэтому Редгору предстояла сложная и кропотливая работа — найти истинную избранницу. А там, как Боги решат.

Поглядев на туфли, мужчина прикинул, что к утру их можно будет выбрасывать. Если еще парочка невест потопчется на них, ему и замену придется заказывать большим размером.

«Да, Олистеру повезет с избранницей! — гнусно хмыкнул он. — Или не повезет…»

Редгор мужественно танцевал с каждой претенденткой, несмотря на усталость. Более дерзким шептал на ушки комплементы. Подносил напитки и делал все, чтобы расположить каждую. Даже превзошел себя! Еще никогда он одновременно не пытался обольстить пятнадцать девушек.

Графиня Моран, такая же интриганка, как Оливида, его не интересовала. Терезия, лучшая подруга принца Олистера, тоже, потому что, если бы хотела — уже была принцессой. Богатейшие невесты — тоже. Они ведь запросто могли подделать свидетельства. Вот и оставалось ухлестывать за скромными невестами-монашками да дворянками сомнительной родовитости. Все как всегда — на единственную избранницу двадцать две ложные.

«Это Ремизель истинную найти не может или перестраховывается и скрывает? Не важно, я найду!»

Слова, что та высоковатая пышка — изгой, удивила его. С первого взгляда заметно, что она не ангел, но по закону подлости такая как раз и может быть той самой истинной невестой. В жизни и не такие случайности встречались.

«Присмотреться бы к ней пристальней…»

Вспомнив кончик ее розового язычка, испуганные круглые глаза и крепчайшую хватку — улыбнулся. Оглянулся, но в зале ее нигде не было.

«Поди, рыдает от стыда и смущения?» — усмехнулся. Уж он-то знал, где искать взволнованных дев.

Однако, пройдясь по оранжерее, не нашел. Зато застал одну из претенденток за свиданием с кавалером. Приметив, что за барон ухлестывает за рыженькой девицей, двинулся искать дальше. Но после бала он обязательно разузнает: кто с кем уединялся.

Редгор обошел все залы. В каждом помощника ликонского посла — огромной соседней империи, звали за игровой стол, приглашали присоединиться к беседе, но у него был лишь один шанс, один бал, чтобы догадаться — кто избранница. Потом к ней подобраться станет сложнее. И он не собирался упускать возможность.

Измаявшись искать, сунул золотой молодому, худощавому слуге, что, скорее всего, служит миледи недавно и, следовательно, не настолько верен ей. Так и узнал, что та смешная леди — большая оригиналка, и у нее есть любимые места в саду. Второй золотой решил и эту проблему. И уже скоро Редгор, освещая путь редким магическим кристаллом, почти бесшумно взбирался на холм.

Он не был юным глупцом, чтобы верить, будто леди на выданье на балу согласна была бы просто так отсиживаться в темном уголке. Ведь порой, это единственный шанс для бесприданницы найти мужа.

«Если только из-за тайного поклонника?!»

Широкие качели со спинкой раскачались, и, предвкушая, что сейчас застанет влюбленных, подкрался… Но каково было разочарование, когда девушка действительно оказалась совершенно одна.

— Ой! — услышал вскрик. — Что вам надо?!

— Увидеть вас, юная леди. Ваша красота…

— Сразила вас? — неожиданно насмешливо спросила она. И Редгор впервые заподозрил, что эта леди Кризель — не такая уж и простая. Ну, никак она не походила на восемнадцатилетнюю глупышку, решившую уйти в монастырь

«Скорее всего, тоже подделала бумаги…»

— Именно так! — улыбнулся он, решив вести себя более раскованно и отчаянно флиртовать.

— И что же вас не сразили графини?

— В них нет той искренности и чистоты… — патетически начал Редгор.

— А вы так устали ото лжи и обмана? — закончила леди Кризель вместо него. — Тогда вы обратились не к той! Я могу лгать не хуже других!

— По вашим испуганным глазам, сразу об этом догадался, — поддел он.

— Потому что у вас — глаз-алмаз и опыт большой?