Выбери меня

— М-м, возможно, — он все больше убеждался, что перед ним точно не монастырская воспитанница.

«Так-так-так! Если подловить, можно и ее использовать! Шантаж — и даже строптивца становятся сговорчивее…»

— Увы, я предпочитаю молчаливых, скромных поклонников, доказывающих симпатию делом, а не словом.

— Хотите, я подарю вам самый прекрасный цветок?

— Хочу! Во-он там есть арка с розочками. Несите.

— Вы хотите, чтобы я ушел?

— Именно! Нечего портить мою репутацию.

— Тогда вам не следует одной гулять по парку. Леди Кризель, давайте я провожу вас?

— Ну, конечно. Сейчас! — усмехнулась она и встала с качелей. — Уходите! — гордо развернулась, задрала подбородок и хотела уйти, но оступилась.

Редгор едва успел подхватить ее под локоть и, пользуясь моментом, пошел в наступление. Движение руки, и она в его крепких объятиях.

«Да, это не худышка Луврес!» — подумал он и торопливо зашептал леди Кризель на ухо:

— Как только увидел вас, мое сердце забилось…

Как оно может биться от неожиданности, понял после увесистой пощечины, что влепила белой ручкой леди Кризель. Зато запал рокового соблазнителя мигом сошел.

— Ах ты, дикарка! — ошалел он. Нет, ладно веером, заслужил, но не с такой же силой! Что синяк наливается — Редгор не сомневался. Стыд-то какой. И точно — пария! Но теперь еще посмешищем станет и он!

— Ты! Казанова фигов! Держи от меня свои загребущие руки подальше! — прошипела леди совсем не как леди. А затем в опасной близости от носа опасного искусителя прошелся веер. Не успел опомниться, как леди Кризель пустилась наутек, причем весьма ловко. Бросился вдогонку, но запнулся и упал, ободрав руку и испачкав брюки. Еще никогда Редгор не чувствовал себя таким неудачником.

«Поганка! Ты у меня еще попляшешь!» — попенял он, поклявшись, что выведет эту ушлую, верткую прохвостку на чистую воду.

* * *

(Утренний кусочек) Я бежала по парку, молясь, чтобы больше не нарваться на какого-нибудь озабоченного аристократа. И с чего вообще решила, что в безопасности, если нахожусь в темном закоулке большого сада, где полным полно избалованных ловеласов, которые могли вполне поспорить на обольщение провинциальной дурочки!

Я злилась на себя, на того нахала! Нет, он был очень симпатичным, и с голосом бархатным. Не мужчина — мечта… Но с чего красавцу ухлестывать за мной? Угу-угу, так и поверила, что от большой, чистой любви, проснувшейся от «массажа» ног.

Стараясь не попадаться людям на глаза, ведь прокравшись в сад в одиночестве, я поступила опрометчиво, добежала до фигурных кустов. Зеленые скульптуры тянулись вдоль мощеной дорожки, ведущей ко дворцу. Обрадовавшись, что на горизонте ни души — рванула к пустующему крыльцу. И как назло, с боковой дорожки неожиданно вынырнула парочка.

— О-ой, простите! — пролепетала я и попыталась убежать от того самого заносчивого блондинчика, который ни с того, ни с сего накинулся на меня:

— Ты шпионила за нами!

— Да сдались вы мне! — резкость сорвалась с языка раньше, чем вспомнила о возможных сословных неравенствах. Сама остолбенела от своей дерзости, но было поздно: слово не воробей. Вылетело — береги скворечник!

— Леди Кризель, это принц Олистер, — строго ввел в курс дела знакомый женский голос, и я поняла: «Пипец! Допрыгалась!»

— А-а! — протянула испуганно. — Простите, мой принц! Ваше Высочество! Рада была вас увидеть… — и от ужаса пятилась назад, — разрешите откланяться. До свидания!

Я городила чушь! Но меня так трясло! Даже голос задрожал от истерики!

— А, ну, стой! — рявкнули властно за спиной, и тут же мягкий женский голос что-то заговорил.

Все! Я больше не люблю балы! Я их люто ненавижу! И принца мне тоже не надо!

Убежав, куда глаза глядели, села на подвернувшуюся скамеечку и заплакала.

Это день должен был стать незабываемым, и он зараза, оказался действительно незабываемо неудачным. И что ожидает меня за грубость с принцем? Я рыдала так горько, взахлеб, что не услышала приближающиеся шаги. Только когда на плечо легла прохладная рука, поняла, что не одна, и попыталась вытереть слезы руками.

— Ну, будет, — мягко произнесла Терезия.

Я крепилась аж несколько секунд, а потом зарыдала с новой силой.

— Не узнала?

Кивнула.

— Возьми платок! — она протянула шелк, обшитый кружевом, и я поняла, какая же я чужая в этом дурацком галантно-сказочном мире.

— Домой хочу, — всхлипнула.

— А, может, твое место здесь?

— Нет!

— Пойдем, я представлю тебя нашему принцу.

— Не хочу, — упрямо завертела головой и икнула. — Я не знаю, как себя вести.

— Я расскажу. Пойдем.

— Не хочу!

— Впервые вижу, как отказываются от аудиенции у принца! — раздался над ухом насмешливый мужской голос. Я подпрыгнула и затряслась пуще прежнего.

— Ваше Высочество — вы напугали нас! — с легким укором и в то же время мягко произнесла графиня. А мне тут же вспомнились слова Телайзы, что Терезия — фаворитка принца.

«Еще есть шанс уберечь мою шкурку непоротой благодаря заступничеству!» — схватилась я за спасительную мысль. Ведь отличилась же — нахамила самому принцу.