Вверх дном

Первым делом Мастон принялся за проверку своих вычислений, положительно не допуская мысли, чтобы он мог совершить подобную ошибку.

А, между тем, это было так: Алкид Пьердё оказался прав. Вот почему в последнюю минуту перед ожидаемой катастрофой этот оригинал, нимало не волнуясь, по обыкновению веселый, жизнерадостный, спокойно сидел в ресторане и пил за успех выстрела в Килиманджаро.

Да! Ни более, ни менее, как только три нуля были забыты в выражении длины земного экватора! Внезапное воспоминание осенило Мастона. Он вспомнил, что это случилось как раз в начале его работы, когда он заперся в своем кабинете в Баллистик-коттедже. Он ясно помнил, что, взяв мел, четко вывел на черной доске число 40 000 000. В эту минуту раздался нетерпеливый звонок телефона… Мастон оставил работу и подошел к телефонному аппарату… Обменявшись несколькими словами с миссис Скорбит, он хотел уже вернуться к доске. Раздался сильный удар грома, затем вторичная молния сшибла его с ног и откинула доску к печке… Поднявшись с полу, он принялся было опять за работу и прежде всего хотел восстановить число, которое оказалось наполовину стертым. Едва он успел написать 40 000… как раздался опять телефонный звонок… Очень возможно, что когда он второй раз вернулся к доске, то тут-то именно и забыл приписать три нуля к числу, выражающему окружность Земли.

Да, иначе и быть не могло. Единственная виновница ошибки — миссис Скорбит! Не помешай она ему в ту минуту, он, весьма возможно, не получил бы никакого удара от электрического разряда! Кто знает, быть может, молния не сыграла бы с ним такой подлой шутки!

Можно себе представить, какой удар был нанесен Еванжелине Скорбит, когда Мастон сообщил ей обстоятельства, при которых совершена была ошибка. Да, несомненно, она одна была виновата в ошибке!.. Из-за нее Мастон считал себя опозоренным до конца дней своих, которых осталось ему, вероятно, прожить немало, так как члены Пушечного клуба умирали не иначе, как столетними стариками.

После этого разговора Мастон убежал из гостеприимного отеля. Он вернулся в свой Баллистик-коттедж и здесь, шагая из одного угла кабинета в другой, повторял:

— Теперь я уж более ни на что не годен на свете!..

— Даже и на то, чтобы жениться? — спросил робкий взволнованный голос, в котором слышались слезы.

Это была Еванжелина Скорбит; в отчаянии она последовала за Мастоном в его коттедж.

— Дорогой Мастон!..

— Ну, хорошо! Согласен!.. Но только с одним условием: никогда не заикаться о математике!

— Мой друг, я и сама всей душой ненавижу ее! — поспешила успокоить его Скорбит.

И секретарь Пушечного клуба превратил миссис Еванжелину Скорбит в миссис Мастон.

Маленькая же заметка Алкида Пьердё принесла славу не только самому инженеру, но и той школе, из которой он вышел. Заметка была переведена на все языки, перепечатана всеми местными и иностранными журналами и сделала его имя известным всему миру. Следствием этого было то, что отец хорошенькой обитательницы Прованса, отказавший Алкиду в руке своей дочери по той причине, что он слишком умен, тоже прочел заметку Пьердё, почувствовал угрызения совести и для первого шага к примирению послал автору статьи приглашение отобедать вместе.

Глава XXI Очень коротенькая, но вполне успокоительная для будущности мира

Отныне жители Земли могут быть навсегда спокойны! Барбикену и капитану Николю никогда более не придет желание повторить опыт, окончившийся так печально. Мастон, после сделанной им ошибки, возненавидел математику и уж, конечно, никогда ни за какие вычисления не примется. Да и к чему бы они повели? Алкид Пьердё в своей коротенькой заметке сказал истинную правду. Механика показывает, что для перемещения оси на 23° 28' даже с помощью мели-мелонита потребовался бы целый триллион пушек, подобных орудию, пробуравленному в толще Килиманджаро. Ну, а земной шар, будь даже вся его поверхность из одной суши, оказался бы слишком мал, чтобы вместить их.

Теперь ясно, что жители нашей планеты могут спать совершенно спокойно. Изменить условия, при которых Земля совершает свое движение, — задача, превышающая то, что доступно человеческим силам.

КОНЕЦ.

Я. Перельман Возможно ли переместить полюсы Земли?

Фантастическая попытка предприимчивых американских артиллеристов переместить земные полюсы силою отдачи исполинского орудия потерпела полное крушение, и романист утверждает, что подобная затея вообще немыслима. Нельзя ли, однако, достигнуть сходной цели каким-нибудь другим способом?