Вторжение, которого не было

Появление диверсионных отрядов, уничтожающих силовые установки и мосты и нападающих из засады на отдельных прохо­жих, удвоило ощущение тревоги и уныния в сельской местности. Слухи, питающиеся немецкой радиопропагандой, говорили о том, [255] что немцы уже высадили на английскую землю огромную массу войск, что они контролируют территорию между Селси-Билл и Бичи-Хедом и между Саутендом-он-Си и Фолкстоуном.

Диверсанты наносили мало материального вреда (многие из них были быстро схвачены), но моральное их воздействие было ошеломляющим. К тому же они стимулировали и усердие не по разуму офицеров армии и дружинников на дорожных блокпос­тах, а это затрудняло передвижение по шоссе и нередко приводи­ло к арестам невиновных англичан.

В новых условиях геббельсовские предложения о перемирии были услышаны с большей готовностью, чем раньше. Люди ока­зались перед выбором: продолжать сопротивляться, невзирая на смерть, страдания и разруху, или тихо сдаться врагу и использо­вать эту ситуацию наилучшим образом. Правительство все еще оставалось непоколебимым, как и военные, большая часть кото­рых “кипела” от злости, и вовсе не собирались сдаваться, но мир­ные жители утрачивали веру в победу. Чувство бессилия удержи­вало большинство из них от активного сопротивления. Когда при­ходили немцы, желание сражаться или бежать отпадало, и люди просто старались выжить — там, где их застало вторжение.

Постепенно разгорались боевые действия на “Линии Гене­рального штаба”. Английские войска встретили врага с непрек­лонной решимостью отразить любую атаку по всей линии фрон­та. Немецкие авангарды пришли к выводу, что прорваться через эту преграду будет очень сложно. Поэтому, пока вермахт зани­мался сугубо “техническими” задачами, Шестая горнострелко­вая дивизия очистила от англичан Айл-оф-Тенет, после 48-часо­вой тяжелой борьбы взяла в плен остатки гарнизона Дила и 198-й бригады. 17-я пехотная дивизия, поддержанная неболь­шим количеством танков, разбила 45-ю дивизию (лишенную артиллерии ПТО) и вместе с 7-й воздушно-десантной дивизией вошла в Сассекс. Но в остальных районах немцы лишь ознако­мились с “Линией Генерального штаба”, а англичане остались “при своих”.

Битва при Мэдстоуне

35-й пехотной дивизии была поставлена задача атаковать про­тивника в излучине реки Медуэй. Здесь, на узком участке, были [258] собраны вся дивизионная артиллерия и минометы. После перво­начального успеха к сражению должна была присоединиться 9-я танковая дивизия. Самолетам Кессельринга было приказано бом­бить прямоугольник в три мили шириной и четыре мили длиной, полностью простреливающийся немцами.

Начиная с вечера 20 июля, бомбардировщики приступили к изоляции этой территории. Они также атаковали позиции бри­танских орудий. Ночью отряды пехотинцев пересекли реку и на­правились к Оуквуд-Парку. При встрече с новозеландскими вой­сками разразилась свирепая рукопашная схватка. Немцы были отброшены за реку, но не уничтожены; стрелки удерживали не­большой плацдарм.

С утра пикирующие бомбардировщики перешли к точечным ударам по английским орудиям. В ответ они были атакованы ис­требителями, вызванными с севера (один из пилотов назвал это “прощальным жестом”). Представление было запоминающимся. “Штука” были застигнуты врасплох; немцы потеряли несколько самолетов до того, как на помощь прибыли “мессершмитты” и возвратили потерянное господство в воздухе.

“Прощальный жест” RAF никак не отразился на развитии событий на суше. В районах Эллингтона и Ист-Фарли порыв немецкой пехоты позволил переправиться через реку. 35-й и 11-й полки заняли позиции еще ночью, теперь они при поддер­жке 88-мм и 37-мм артиллерии прямой наводкой обстреливали укрепления врага.

Подробности сражения, кипящего среди домиков и садов, можно найти в дивизионных дневниках, личных воспомина­ниях выживших и в архивах музея Мэдстоуна. “Британский Верден” — так иногда называют Мэдстоунскую битву, наме­кая на то, как дорого она обошлась Англии. Однако в проти­воположность Вердену, немецкие силы не были истощены, и это быстро решило ситуацию в их пользу. У британцев, на самом-то деле, уже не было выбора: они знали, что в случае отступления с одного сектора “Линии Генерального штаба” рухнет весь фронт.

Хотя Буш и сомневался, хватит ли ему боеприпасов, яростная битва продолжалась, принося обеим сторонам тяжелые потери. В середине дня немецкие войска, наступающие с двух предмостных укреплений, соединились у станции Барминг. Еще через 12 часов [259] последние новозеландцы были выбиты с излучины реки. Теперь путь для танков был открыт.