Вторжение, которого не было

Экипажи танков были несколько удивлены, что их не обстре­ливают с воздуха, хотя над их головами разворачивались впечатля­ющие воздушные сражения. Танкисты оказались свидетелями ре­шающей атаки “Люфтваффе” на ключевые аэродромы. Лишь очень немногие немецкие самолеты отвлекались от основной цели и обстреливали наземные военные объекты, не связанные с проти­вовоздушной обороной Южной Англии. Все внимание немецких летчиков было в тот момент сосредоточено на уничтожении сис­темы наведения истребителей.

Шестьдесят два танка из 3-й бронетанковой бригады со­средоточились около одиннадцати часов утра северо-восточнее Бархема. До полудня эта группа заправлялась. Сорок два танка 1-й танковой бригады подошли чуть позже и надежно укрылись в лесу около Лимпинга. Дороги были забиты бе­женцами, тылы отстали, и горючее для танков прибыло толь­ко в 13:30.

Генерал Эванс предполагал наступать по двум направлени­ям, однако, в 12:15 он изменил свои первоначальные планы и приказал Крекеру выступать немедленно, а Пратту — по мере готовности.

При поддержке двух батарей 94-мм орудий 2-й и 5-й Коро­левские танковые полки покинули укрытие и двинулись вперед на максимальной скорости, обходя фланги противника. Миновав 1-ю лондонскую бригаду, они соединились с 8-й бригадой коро­левских стрелков. Справа и слева наступающую группировку при­крывали легкие танки и бронемашины 1-й Нортхэмптонской бро­нетанковой бригады. [217]

Картина впереди была весьма печальной. Над Дувром и окре­стными деревнями вздымались облака дыма. То здесь, то там можно было видеть бесцельно мечущихся местных жителей.

Только перевалив через горный хребет Вименсуолд, танкисты увидели немецкую пехоту. Немцы сразу же открыли огонь из легких минометов и малокалиберных противотанковых орудий. Набирая скорость, крейсерские танки вплотную подошли к про­тивнику, и части 22-й воздушно-десантной дивизии, готовящиеся наступать в направлении Бархема и Кентербери, в панике рети­ровались.

К сожалению, наступление англичан несколько запоздало. Им не удалось застать противника врасплох. Немцы быстро сориенти­ровались в сложившейся ситуации. Соединения фон Фитингофа пе­регруппировались и, невзирая на английскую контратаку, возобно­вили продвижение вперед. (Правда, темпы его стали несколько вя­лыми. Немцам по-прежнему не хватало транспортных средств, а командующие полками и батальонами не желали отдавать попав­шие в их боевые порядки танки и орудия, так как остерегались совсем обнажить свою и без того хилую линию обороны).

Надо отдать должное немецким десантникам — накануне но­чью, располагая лишь легким вооружением, они добились впечат­ляющих результатов. Сейчас, однако, складывалась критическая си­туация, и командир корпуса прилагал все усилия, чтобы укрепить фронт и удержать плацдарм. После полудня расположенный по центру бронетанковый резерв из 60 машин подтянулся к окрест­ностям Хоукинга, по периметру плацдарма была выстроена оборо­нительная линия, поддержанная универсальными 88-миллиметро­выми орудиями. Все висело на волоске. Утром 15 июня плацдарм, по сути, был изолирован: корабли и транспортные суда жались к французскому берегу. Часть танков, несколько орудий, топливо, раз­нообразная амуниция затонули вместе со своими транспортами после обстрелов с кораблей английского флота и бомбежек, что-то было потеряно в полосе прибоя. [218]

Немцы имели твердое намерение начать 15 июля наступле­ние с плацдарма, но, увы, разногласия между командующими не позволили добиться желаемой координации действий. Многие в штабе не собирались форсировать события, предпочитая делать акцент на укреплении позиций. Постепенно сложилось мнение, что нужно выжидать, пока не будет гарантированной поддержки авиации, артиллерии и танков — а до этого еще было далеко.

По этим ли, по иным причинам, но 3-я бронетанковая брига­да Крекера обнаружила перед собой весьма тонкую линию обо­роны и нервозно настроенного противника. Немецкая воздушная разведка своевременно сообщила о подходе мощных танковых сил англичан. Информация встревожила немцев до такой степе­ни, что они встретили легко вооруженные английские танки, ког­да те все-таки появились, беспорядочным огнем 37-миллиметро­вых скорострельных противотанковых орудий. Попадания были немногочисленны и по большей части не причинили танкам осо­бого вреда. Вскоре англичане преодолели линию огня и прорвали фронт на дуврском направлении. Пятый танковый полк захватил долину южнее Бархема и прошел через Дентон, который перед этим обстрелял из 94-мм орудий.