Второй сын. Том 2

Следуя за выбранным монстром, Эрвин добрался до небольшой возвышенности. По ее краю постоянно ходили взад-вперед, словно патруль, лочоги. И постоянно остававшиеся на краю возвышенности отличались от остальных монстров эмоциями. В них фонило раздражение, опаска и готовность к агрессии. Но стоило им увидеть шедшего юношу, как негативные эмоции резко усилились, а глаза налились кровью. Было впечатление, что стоит приблизиться еще на несколько метров — и эти гиганты ринутся всей толпой в атаку.

— Стоп-стоп, я все понял. Уже ухожу, — пробормотал Эрвин, осторожно пятясь. В памяти невольно всплыли несколько моментов, когда получалось внушить людям нужные эмоции. Как было бы удобно, если бы он мог внушить и этим гигантам спокойствие? Или, может, вообще можно каким-то образом внушить, что его тут нет. Вот это был бы поистине супер-навык!

Отдалившись на несколько сотен метров, юноша начал осматриваться. Выбрав холм повыше, располагавшийся недалеко, Эрвин поспешил забраться на него.

Вид, открывшийся с него, все объяснил… В центре возвышенности оказалась огромная впадина, наполовину заполненная чем-то мелким, светящимся красноватым цветом. Судя по тому, как искажался воздух — в этом месте было жарко, очень жарко! «Распухшие» лочоги подходили к краю впадины, отрыгивали это нечто, восстанавливая свой первозданный вид, и снова уходили. И… самое главное — там были огромные, белоснежные яйца. Они торчали полузасыпанные. Несколько монстров ходили среди них и что-то делали щупальцами. То ли переворачивали, то ли поправляли… Эрвин даже сумел заметить одного монстра, который как раз отложил новое яйцо.

— Ну наконец-то! Яйца есть, но они не вылупились. Значит, все хорошо, задание выполнено. Можно уходить отсюда! Прощай постоянная жара, вонь и унылый пейзаж!

Воодушевленный, Эрвин на максимальной скорости устремился на юг. Без сна и отдыха он мчался, поднимая за собой медленно рассеивающийся столб серой пыли. Ни в одном другом районе юноша не осмелился бы так себя вести, кроме Лавовых Холмов. Тут не было опасностей. Как и чего-то ценного.

Увидев на горизонте зеленую полосу, Эрвин облегченно выдохнул. Но остановился еще в пределах серой пустоши, и хорошенько выспался. И лишь затем вошел в Молниеносный лес. Сочная зелень, влага в воздухе, чистая вода в ручьях, миллионы разнообразных лесных запахов и их оттенков… На контрасте с Лавовыми Холмами тут было просто изумительно приятно!

— Так. Больше я в такие унылые места — ни ногой! И шут с ним, с высоким вознаграждением… — решительно произнес Эрвин. Хотя… при этом юноша прекрасно понимал — если нужно будет, то пойдет. Столько раз, сколько придется. Некоторые возможности слишком ценны. Настолько, что порой культиваторы рискуют жизнью, или ждут годами. Подъем от простого человека к культиватору первого ранга, на самом деле, не очень долгий. До второго, третьего — тоже. Но чем дальше, тем тяжелее, и извилистее путь. Порой проходят десятки лет, прежде чем культиватор получает возможность, или шанс продвинутся дальше. Так что… если будет ценная возможность — он заберется хоть под землю, хоть на небо!

— Дальше можно было бы отправляться в крепость, так как миссия выполнена… но за последний месяц не получилось добыть ни одного ядра силы! Я не могу просто так вернуться. Нужно немного задержаться…

Пару недель спустя, где-то в глубине Молниеносного леса:

На небольшом участке в лесу были видны следы настоящего побоища — брызги крови, отсеченные конечности… На длинных, самодельных деревянных пиках торчали сразу два монстра-медведя. Высунутые набок языки, мертвые, неподвижные взгляды и одинаково проломленные черепа. Еще три подобных монстра были лежали на земле.

Дун-н-н. Дун-н-н — глухие удары разносились по лесу, когда Эрвин подходящим камнем проламывал голову последнего монстра-медведя. Дождавшись, пока хрустнула кость, юноша с силой вскрыл череп и с обратной стороны кости вытащил ядро силы.

— Хорошо, это последнее!

Окинув еще одним взглядом это место, Эрвин поспешил удалится. И не успел он далекого уйти, как громко хлопая крыльями, опустилась стая воронья.

Кар-р-р! — радостно завопила большая черная птица, впиваясь острым клювом в плоть монстра.

Кар-р-р! Кар-р-р! — поддержали ее собратья, занимаясь ровно тем же. Птицы торопились набить брюхо свежей плотью, потому что запах крови уже начал разлетаться вокруг. Как только тут появятся другие монстры, привлеченные этим запахом — им придется срочно улетать, чтобы не стать добавкой к чужому обеду…

Тем временем Эрвин шел дальше. Услышав впереди журчавший ручей, он, не раздумывая, свернул туда. Свежая, холодная вода всегда вкуснее старой, которая плескалась в бурдюке.

Напившись, юноша с удивлением заметил, что перед ним оказалось довольно редкое в этом лесу явление — приличных размеров холм. Он густо зарос травой и деревьями, так что издалека был неразличим. Ручей тек совсем рядом, «облизывая» бок холма. На его дне виднелись камни. А там, где ручей касался холма, лежал большой, полусгнивший кусок бревна, привалившись к земле.