Второй сын. Том 2

Переночевав в самодельном доме в холме, Эрвин двинулся дальше. Впереди огромный участок леса оказался заполнен молодой порослью. Судя по нескольким обгоревшим пням на границе этого участка — с десяток лет назад тут бушевал огромный лесной пожар.

Через несколько часов ему улыбнулась удача — на лугу мирно пасся большой олень. Юноша зарядил арбалет, и тихо двинулся вперед, обходя зверя сбоку. Наветренная или подветренная сторона — для охотников это было важно, чтобы не насторожить раньше времени чуткий нюх добычи собственным запахом. Но для культиваторов, использовавших шаг незаметности это не имело значения. Однако… стоило Эрвину увидеть оленя сбоку… как он понял, что это существо не щипало траву — оно просто делало вид! Длинные, массивные клыки торчали из его пасти. Такими клыками невозможно щипать траву, зато разрывать плоть очень удобно… Увидев это, не осталось никаких сомнений — это был монстр! Причем очень хитрый монстр, похожий на оленя, и, очевидно, имитирующий его поведение, чтобы напасть на незадачливых охотников! К сожалению, монстр в этот момент тоже увидел юношу.

Эрвин выпустил стрелу, целясь в шею монстра. Хребет — естественно слабое место любого живого существа. Стоит его перебить… и можно праздновать победу! Однако монстр тут же доказал, что и сам не прост — его рога моментально окутались мелкими молниями. Небрежный взмах рогов ловко отбил стрелу. Монстр оскалил и так выступающие клыки, и молча, но с нарастающей скоростью бросился к юноше.

Эрвин поначалу понадеялся, что густые молодые заросли, вперемешку с деревцами замедлят монстра… но куда там! Все, что сталкивалось с его рогами, окутанными молниями, превращалось просто в пепел! Наверное, вековые деревья могли бы выдержать такой удар, но, к сожалению, на ближайшие несколько километров не было ни одного такого.

Воздушный кулак!

Темный сгусток метнулся к морде монстра, но тот быстро мотнул головой, снова подставляя окутанные молнией рога. Стихия тьмы расплескалась о них, немного притушив сияние молнии, но вскоре оно снова разгорелось. У Эрвина знак тьмы был начального ранга. Судя по тому, что молния легко подавила его тьму, то знак молнии должен был быть не меньше чем «малый», а то и «средний». Похоже, этот монстр если и не достиг ранга «воин», то, как минимум, недалек от него. А это значит, что он уже сравним с культиватором второго ранга.

— В задницу таких оленей! — Эрвин, больше не раздумывая, кинулся прочь. Сталкиваться в лоб с тушей, в десять-пятнадцать раз тяжелее, и с настолько внушительным оружием как-то не хотелось. Конечно, просто так от монстра уже не отделаться, раз он заметил юношу. Но лучше подобрать более подходящее окружение для схватки…

Воцарилась немного странная картина — и юноша, и монстр бежали молча. Но изо всех сил. И только небольшая просека перебитых на уровне рогов монстра деревьев валилась позади. Но… участок старого леса был все ближе и ближе.

Эрвин чуть повернул голову, полагаясь на слух и боковое зрение, чтобы отслеживать расстояние до монстра. А впереди виднелось монументальное дерево, со слегка обгорелой кроной и корой с одной стороны. Похоже, пожар пощадил это дерево. Юноша взял чуть-чуть правее. Сопение монстра-оленя усилилось, как и скорость — у него хватало мозгов понять, добыча может залезть на дерево. Среди монстров очень многие способны лазить по деревьям, так он уже сталкивался с таким исходом погони.

Юркая фигура юноши мелькнула слева от ствола векового дерева. Следом за ним, отставая буквально на метр, пронесся монстр, сияя молниями на рогах. Но внезапно длинный меч тупой стороной клинка врезался в правую сторону ветвистых рогов, склоняя их вниз.

Кр-р-а-к! — рога вонзились в древесину, словно в мягкую глину. Но… по сравнению с тонкими стволами, которые росли на выжженном месте, это было дерево диаметром больше четырех метров. Дерево вздрогнуло, получив мощнейший удар, но устояло. А монстр-олень на какое-то мгновение замер, застряв. Его круп напрягся, готовясь дернутся назад, чтобы вырвать рога… Как Эрвин мог упустить такой шикарный момент для контратаки⁈

Б-б-банг-г-г! — с гулким щелчком арбалет разрядил очередную стрелу в морду.

Воздушный кулак!

Сразу же за стрелой последовал темный сгусток, насыщенный стихией тьмы.

По привычке дернувший головой монстр не смог отбить их своими рогами — ведь правая половина все еще торчала в дереве! Стрела вместо глаза, куда целился Эрвин, попала в широкий лоб, и осталась торчать там. Но зато техника, насыщенная тьмой, повредила левый глаз монстра. Впрочем, это неудивительно — кроме глаза, она за короткие мгновения успела разъесть приличный участок шкуры на морде монстра.