Второй сын. Том 2

Мелкие камни, постоянно осыпаясь, сделали подъем на невысокий холм труднее. Мало того, во многих местах горная порода оказалась рыхлой — ноги проваливались по щиколотку или даже глубже при каждом шаге. Добравшись до вершины, юноша вместо того, чтобы хорошенько оглядеться, сначала закашлялся — воздух тут был неприятным, вызывавшим першение в горле, немного слезились глаза. Столб дыма вырывался из трещины совсем рядом, и уходил вертикально вверх. От него веяло жаром, словно из огромной печи. Немного приспособившись, Эрвин все же смог разглядеть окружение. И… ничего. Пустота. Вокруг на десятки километров все то же самое — унылые серые пейзажи, «дымящие» холмы и едва заметная чахлая растительность.

— Похоже, это будет не особо быстрое задание, кхе-кхе…

Глава 10

Блуждая по пустынной местности, Эрвин постоянно пользовался одной и той же тактикой — выбирал самый высокий холм, после чего осматривал с него окружение, находя новую, не менее высокую точку обзора. Постепенно, двигаясь на север, юноша в какой-то момент впервые увидел большую точку, двигающуюся среди холмов. Воодушевившись, Эрвин отправился туда. И вскоре рассматривал первого встреченного лочоги. Это оказался гигант, размером с трехэтажную усадьбу. Вытянутое тело с длинным хвостом, три пары лап, несколько щупалец, свободно свисавших с основного тела, и странная, вытянутая, извивающаяся пасть, находившаяся на конце вытянутого хобота. Огромное тело было покрыто крепкой шкурой, очень напоминавшей камень и лавовые узоры, а три глаза располагались на макушке и смотрели в три разные стороны. Не было обычных животных, которые хотя бы отдаленно были похожи на такого странного монстра!

Юноша безбоязненно приблизился к монстру, ощущая его спокойствие. Как оказалось, чем больше существо — тем дальше можно почувствовать их эмоции. Лочоги — это крайне миролюбивые монстры, так что он ничем не рисковал.

И действительно, монстр повернул голову. В его эмоциях проскользнула слабая толика любопытства, когда он рассматривал Эрвина. После чего юноша вновь почувствовал спокойствие и равнодушие, а монстр отвернулся, чтобы продолжить свой путь. Сотрясая землю, он сделал еще несколько шагов вперед. Так он добрался до узкой трещины, источавшей жар, и какой-то пар. Передняя пара лап подогнулась, а щупальца по бокам туловища вонзились в землю, придавая дополнительную устойчивость огромному монстру. Лочоги опустил свой хобот-пасть вниз, прямо в трещину. А затем принялся всасывать все, что находилось под землей! Странные, булькающее-грохочущие звуки разнеслись на сотни метров вокруг. В какой-то момент от туши разошлась волна жара. И практически сразу после этого лочоги вытащил хобот-пасть, выпрямился и медленно отправился дальше.

Эрвин из любопытства подошел к трещине в земле, в которой только что «хозяйничал» монстр. Вытянул руки вперед:

— Как странно! Теперь отсюда совсем не чувствуется тепло! И… даже ничего не выделяется.

Трещина в земле, которая еще совсем недавно источала жар, ощущалась холодной. Оттуда на удивление теперь веяло прохладой. Юноша простоял несколько минут, но ничего не изменилось — трещина в земле все еще оставалась просто рельефом — извержение жара и пара полностью прекратилось.

— Очень любопытно! Такое ощущение, что лочоги что-то поглощают из земли. Что-то, что производит сильное тепло, и пар. А они это жрут…

Эрвин задумался. Если это так… — то выходит, только благодаря этим монстрам тут вообще возможна слабая, редкая, но жизнь. Если бы их не было — то сюда даже зайти невозможно было бы. А уж за растения и животных можно было бы и не вспоминать — их бы точно не было тут!

Юноша потратил еще пару часов, следуя за тем же самым монстром. Поведение лочоги не менялось. Монстр методично высасывал нечто из недр земли, оставляя после себя остывающее пространство.

— Так, ладно. Это, конечно, интересно, но мне нужно продолжать поиски…

Несколько недель спустя Эрвин понял, что не способен найти «гнездовье» этих монстров. В материалах, которые предоставил комендант, тоже не было ничего по одной простой причине — все карты людей были примерными! К тому же, «гнездовья» лочоги периодически мигрировали по неизвестным причинам. Так что не было никаких зацепок. Отчаявшись решить этот вопрос, юноша бессмысленно бродил по Лавовым Холмам. И в этот момент он заметил странного монстра — этот лочоги был крупнее, чем обычно. Будто бы раздутый. Он не опустошал найденные трещины, а целенаправленно шел в одном направлении. Эрвин решил последовать за ним. Четырехсуточное путешествие закончилось попаданием в странную область. Тут часто встречались лочоги. Причем, они делились ровно на два типа — обычные, шедшие навстречу, и «округлившиеся», подобные тому, за которым следил юноша.