Второй сын. Том 2

Юноша не мог сдержать волнение — нахождение этой поляны для него было сродни нахождению настоящей сокровищницы. Охота на монстров ради их ядер — непростое занятие. Найти, примерно оценить силу, чтобы не нарваться на слишком мощного… убить, найти в туше крохотное ядро… успеть сбежать, пока не прибежали более сильные монстры… То ли дело сейчас — просто ходить и собирать под ногами, не подвергаясь ни малейшей опасности! Это было изумительное, и совершенно новое ощущение. И оно очень понравилось Эрвину!

Несколько крохотных жучков, ползавших среди костей привлекли его внимание. У них была золотистая спинка, переливавшаяся на солнце всеми цветами радуги.

— Ага! Это точно они, манящие светлячки!

Сейчас эти насекомые казались нежными и беспомощными. Даже когда юноша из любопытства прижал одного из них пальцем, тот неподвижно замер, притворяясь мертвым. Но стоит вернуться ночи… Эрвина пробрала дрожь от зрелища сжираемого заживо, по доли миллиметра монстра. Это воспоминание оказалось слишком жестокими… И при этом никак не ассоциировалось с хилой букашкой под пальцем.

— Эх, порой монстры очень обманчивы… хотя люди не лучше. Порой, гораздо хуже и опаснее.

В итоге получилось собрать тридцать два ядра силы. Больше половины от прошлого похода, и всего за один день! Можно сказать, что в этот раз Эрвин получил несравненный «урожай». Если бы каким-то чудом удалось найти еще пару таких мест… то ядер хватило бы напрямую прорваться до следующего ранга!

Уходя, юноша окинул любопытным взглядом поляну:

— Интересно, а почему монстры не находят это место, и не пожирают ядра? Ладно, понятно, почему это не происходит ночью… но днем? Здесь же сейчас абсолютно безопасно!

… Несколько дней спустя Эрвин продолжал свой путь, держа направление на север. Внезапно он замер на месте, прищурившись. Справа, на расстоянии около километра виднелось странное дерево. Его уникальной формы листья, казалось, будили какие-то скрытые воспоминания, еще из памяти Эррола. Что-то связанное с растительными сокровищами. При этом само дерево было узловатым, сохранившим немного веток. На основном стволе хорошо видны обломки старых веток, и старые, беспорядочные шрамы. Как будто на него не раз нападали звери.

Став еще бдительнее, юноша осторожно начала обходить это дерево. Зачастую растительные сокровища почти всегда привлекают внимание монстров. Как, например, энт с его нектаром, и охраной — хрустальными муравьями.

— Вот зараза! Я так и знал! — едва слышно пробурчал себе под нос Эрвин. После того, как он обошел дерево, сохраняя все то же расстояние, с другой стороны стали видны сразу три больших туши, лежавших на его корнях. Это были монстры-рыси. Пятнистый окрас, позволявший им сливаться с листвой вокруг, характерная «кошачья» морда, пушистые кисточки на кончиках ушей, и короткие хвосты. А еще… едва заметные молнии, проскакивавшие в шерсти всех троих даже в спокойном состоянии. И этот факт, вместе с проснувшейся интуицией убедил юношу, что не стоит нападать на этих монстров в лоб. И в то же время доказывал, что дерево рядом с ними и правда какая-то ценность. Как правило, если это полезно монстрам — значит, и культиваторы могут извлечь из этого пользу, прямо или опосредованно.

Эрвин облизнул внезапно пересохшие губы, решая важный вопрос. Уйти? Или все же найти способ добраться до дерева? Уйти — значит остаться ни с чем. Жалко будет…

— Если бы тут оставалась пара монстров, а еще лучше — один, я бы точно с ним справился! Можно просто подождать пару дней, и посмотреть, как пойдут дела. Заодно и приготовлю небольшой сюрприз…

…Эрвин внимательно наблюдал. Иногда один из монстров уходил, но еще двое оставались на месте. И… четыре дня спустя сразу пара огромных кошек отправилась куда-то.

— Ха! Это мой шанс!

Максимально тихо юноша начал приближаться с заряженным арбалетом в руках. Подкравшись почти на двести метров, Эрвин тщательно прицелился, и выстрелил. Многочисленные тренировки дали свои плоды — он попал куда-то в верхнюю часть туши, с предельной для такого оружия расстояния. Ни о какой убойности не было и речи — короткая стрела лишь ткнулась в крепкую шкуру, так и не пробив ее. И упала рядом.

Ар-р-р-р — коротко рыкнув, монстр вскочил. И моментально нашел взглядом Эрвина. Дождавшись, когда его заметят, юноша бросился бежать, оглядываясь. Расчет не подвел — что бы не охранял монстр, но, когда на него напали, пусть и не причинили никакого вреда, да еще и убегают, будя охотничьи инстинкты… Бежит — значит, боится. Добыча!

Монстр-рысь набрал впечатляющую скорость почти моментально. К тому же, Эрвин, оглядываясь, корректировал свой бег так, чтобы расстояние сокращалось, но не слишком быстро. Пятьдесят метров… двадцать… десять…