Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Правительство Индии с некоторым запозданием отреагировало на это новое социальное бедствие. Его реакция была простой. Армейские подразделения блокировали территорию штата Гоа, а затем и прибрежных районов в остальных штатах, и запретили их жителям самостоятельно покидать места проживания. Корабли ВМС Индии и полицейские катера патрулировали побережье и вылавливали местных жителей, пытавшихся удрать за пределы оцепленной зоны морским путём. Чтобы успокоить население, правительство объявило, что у него есть программа эвакуации населения всего западного побережья. Однако, чтобы эта программа могла быть успешно выполнена, оно, население, должно вести себя спокойно.

Надёжно блокировать все эти районы, конечно же, не удавалось. Всё-таки береговая полоса, подлежавшая контролю, тянется на тысячу триста километров. Сколько бы для неё пришлось выделить солдат? Миллион? Больше? А кто тогда стал бы охранять границы с Пакистаном и Китаем? Поэтому немудрено, что многие жители просачивались сквозь армейские кордоны и уходили бродяжничать. Власти повсеместно вылавливали таких нищенствующих беженцев и водворяли в места прежнего проживания.

При уже начавшейся планомерной эвакуации тоже раз за разом повторялись неприятные вещи. Большинство семей, причём даже из числа тех, кто раньше самостоятельно сбежал и нищенствовал, а позже был насильно возвращён домой, теперь, попав первыми в очередь на эвакуацию, всячески ей противились, скрывались в горах, рощах и пещерах, а особенно в храмах, неприкосновенность которых пока ни полиция, ни армия нарушать не осмеливались.

В конце августа мощное землетрясение потрясло побережье Кералы от Кочина до Тируванантапурама. Было множество разрушений и жертв, озеро Вембанад соединилось с морем, и начался массовый исход населения. Военным пришлось прибегнуть к силе, были погибшие и пострадавшие, причём с обеих сторон.

Сразу возник политический кризис. Оппозиция и часть правящей партии поставили в парламенте вопрос о доверии правительству. В Мумбаи, жители которого также были объявлены временно невыездными, но подлежащими плановой эвакуации, начались массовые демонстрации и столкновения с полицией. Ввод дополнительных армейских подразделений ни к чему не привёл – часть войск приняла участие в восстании. После недели ожесточённых уличных боёв в городе образовался некий внепартийный «Комитет освобождения Маратхи¹⁰⁵», который объявил о взятии на себя всей полноты власти в Мумбаи и во всём штате Махараштра впредь до полного снятия блокады вокруг города, восстановления свободы передвижения и «создания федерального правительства, опирающегося на народ, а не на партии».

Федеральное правительство собиралось подавить мятеж вооружённой силой, но было отправлено в отставку большинством членов парламента. Новое правительство, созданное на коалиционной основе, вступило в переговоры с повстанцами. Кольцо блокады вокруг мегаполиса было снято, остатки войск выведены за его пределы. «Комитет освобождения Маратхи» сам взял на себя ответственность за перемещение людей и обязался препятствовать несанкционированному массовому бегству жителей из него. Впрочем, препятствовал он плохо. Войска расположились в некотором отдалении. Оцепление в остальных районах побережья осталось.

В оцепленных районах, положение в которых напоминало иноземную военную оккупацию, повсеместно происходили столкновения жителей с войсками. В горах началась партизанская война, в городах то и дело совершались крупные террористические акты. Население тех областей, куда устремлялись просочившиеся беженцы, не жаловало непрошеных гостей и старалось истреблять их, само объединяясь в отряды самообороны. Беженцы, в свою очередь, объединялись в разбойничьи банды, нападавшие на местных жителей. Волна массового насилия захлестнула многие районы Индии. Ежедневно множество людей гибло не из-за стихийных бедствий, а от рук других людей.

Землетрясения в регионе продолжались, причём их эпицентры лежали также и под материком, а в конце сентября мощный взрыв сотряс вершину Анамуди – самой высокой горы Кералы и всей Южной Индии, и она превратилась в действующий вулкан. Лавовые потоки устремились к подножию горы, но самым страшным был выброс огромного количества вулканического пепла. При господствующем в это время года западном муссоне он устремился на соседний штат Тамилнад, а сезон дождей способствовал его быстрому выпадению. Ливни, с примесью неизбежно образовывающейся в таких случаях серной кислоты, сразу превратили его в сцементированную массу. Полуторамиллионный Мадураи был погребён под нею, подобно древним Помпеям.