Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

В материковом Вьетнаме также имеются следы недавней, по геологическим меркам, вулканической деятельности. Это два довольно крупных лавовых плато к северо-востоку от Сайгона, в районе города Далат, в верхнем и нижнем течении реки Донгнай. Они образовались не ранее позднего плейстоцена, то есть сорока тысяч лет назад. Раз есть вулканизм, значит, должны быть и землетрясения. За примерами далеко ходить не надо. Так, 17 ноября 2016 года на шельфе Южно-Китайского моря, в 270 километрах к югу от города Бакльеу, произошло довольно сильное землетрясение. Лишь благодаря удалённости эпицентра от берегов никто не пострадал. Так что сложившееся у многих (в том числе и в самом Вьетнаме) представление о Вьетнаме как о безопасной в сейсмическом и вулканическом плане стране явно не соответствовало фактам, известным науке ещё до описанных в этой книге катастроф. Стоит, однако, заметить, что потряхивать Вьетнам, как и Австралию, да и некоторые другие страны, в 2010-е годы начало чаще, чем раньше.

Китай тоже совершенно незаслуженно пользуется репутацией страны, где можно не опасаться вулканических извержений. На самом деле, не так давно, в 1951 году, извергалась группа вулканов в хребте Кунь-Лунь – между прочим, самые высокие вулканы в Евразии. Правда, там практически нет населения. В 1933 году случилось последнее (до описываемых событий) извержение на острове Хайнань. В XVIII веке происходили сильные извержения вулкана Вудалианчи в Маньчжурии. В XVII веке извергался Тенгчонг на границе с Бирмой, и сейчас там регулярно происходят гидротермальные взрывы¹⁰⁷. Наконец, в X столетии взорвался вулкан Байтоушань на границе с Кореей. Мощность взрыва оценивается втрое выше, чем у Кракатау в 1883 году. В 2010-е годы Байтоушань подрастал на три миллиметра в год, что свидетельствовало о близящемся очередном извержении. Что же касается землетрясений, то именно землетрясения, происходившие в Китае, до конца 2010-х годов открывали список самых смертоносных сейсмических катастроф в истории человечества.

Печальное первенство здесь принадлежало описанному в китайских хрониках землетрясению в провинции Шэньси в центральной части Китая. Оно произошло 14 февраля 1556 года по европейскому календарю¹⁰⁸. У китайских императоров был хорошо поставлен учёт податного населения, поэтому их статистике можно доверять. По официальным данным, землетрясение в Шэньси унесло жизни более 830 тысяч подданных Сына Неба¹⁰⁹. Удары хвоста подземного дракона ощущались во многих других регионах Китая.

16 декабря 1920 года в провинции Ганьсу, также в Центральном Китае, ближе к Тибету, грянуло землетрясение, причинившее 12-балльные разрушения и смерть примерно двумстам семидесяти тысячам человек. Наконец, 28 июля 1976 года в провинции Хэбей, непосредственно под городом Таншань, расположенном в 140 километрах к востоку от Пекина, произошли толчки магнитудой 8,2 балла. До описываемой эпохи катастроф, это землетрясение стало вторым, по своим убийственным последствиям, из зафиксированных в летописях человечества. По официальным китайским данным, было 242 тысячи погибших. Однако китайским коммунистам в эпоху Мао Цзедуна (который умер спустя месяц с небольшим), в отличие от всех прежних правителей Китая, было свойственно стремление фальсифицировать статистику. Неофициальные источники, которым в этом случае больше оснований доверять, насчитывают более 650 тысяч жертв этого землетрясения.

Колоссальное землетрясение в Южном Вьетнаме, описанное в конце третьей главы, сразу превзошло старинное шэньсийское, по числу жертв, почти на порядок. Да и во время последовавшего затем землетрясения в Южном Китае и Северном Вьетнаме количество погибших было больше. Сейсмические зоны тут вступили в новую фазу активности. И, конечно, это не могло не сопровождаться пробуждением спящих вулканов. Первыми, вскоре после первой катастрофы, проснулись вулканы Острова Золы и Рё—Бобай. Прямо в том проливчике, где раньше Буй Хыу Бинь ловил горы рыбы и лобстеров, из морской пучины встал дымящийся лавовый купол. После второго большого землетрясения, в апреле, начал расти вулкан в Тонкинском заливе, где когда-то наблюдался «пепельный остров». Зарево от его извержения было видно даже в Ханое. Всё это сопровождалось очень частыми толчками умеренной силы.