Второе Основание

От одного вида такого разрушения щемило сердце. Это было похоже на святотатство.

Она убежала и ни разу не обернулась, пока ее ноги вновь не коснулись земли.

Потом она лишь смотрела на металлических колоссов издали. Она не смела нарушить их уединение еще раз.

Где-то на этой планете она родилась — рядом со старой Имперской Библиотекой, которая считалась воплощением Траитора. Это была святая святых, наисвященнейшее место Вселенной. На всей планете это здание единственное пережило времена великого Сака, и в течение веков оставалось величайшим хранилищем знания Галактики.

Там Гари Селдон и его группа соткали свою немыслимую, невообразимую сеть. Там Эблинг Мис раскрыл секрет Второго Основания и долго сидел в немом удивлении, а потом был убит, чтобы секрет этот не вышел из его уст.

Там, в Имперской Библиотеке, ее бабушка с дедушкой жили Десять лет, а потом Мул умер, и они смогли вернуться на возрожденное Основание.

Сюда, в Имперскую Библиотеку, вернулся и ее отец со своей молодой женой, чтобы найти Второе Основание, но у него ничего не получилось. Здесь она родилась, и здесь умерла мать.

Она хотела навестить библиотеку, но Прим Палвер покачал своей круглой головой.

— Она в тысячах миль отсюда, Аркади, а нам еще много надо сделать здесь. Кроме того, не надо там ничего тревожить. Ты же знаешь, это вроде святыни…

Но Аркадия знала, что он не хочет посещать библиотеку по той же причине, по которой жители Калгана избегали посещать дворец Мула. Суеверный страх сковывал пигмеев настоящего перед реликвиями гигантов прошлого.

Но невозможно было обижаться за это на смешного маленького человечка. Она жила на Транторе уже почти три месяца, и все это время они — и Папочка, и Мамочка — просто на диво хорошо к ней относились…

А что она могла дать им взамен? Зачем ей было вовлекать их в общую катастрофу? Может быть, она предупредила их, что она — человек меченый, что ее могут уничтожить? Нет! Она позволила принять им смертельно опасную роль ее защитников.

Она ругала себя в душе за это, но, с другой стороны, был ли у нее выбор?

Неохотно она пошла вниз к завтраку. И услышала голоса.

Прим Палвер заткнул салфетку за воротник рубашки, повертел толстой шеей, устраивая ее поудобнее, и с неописуемым удовольствием принялся за яйца всмятку.

— Вчера я был в городе, Мамочка, — сказал он с набитым ртом, так что понять его можно было с трудом.

— И что там нового, Папочка? — безразличным тоном спросила Мамочка.

Она уселась, окинула стол острым взглядом и вновь поднялась, увидев, что не хватает соли.

— Ничего хорошего. С Калгана прилетел звездолет с газетами. Там идет война.

— Война! Ишь ты! Ну и пусть ломают себе черепа, если внутри там ничего нет. Скажи-ка, ты уже получил свой чек? Ты предупреди этого старика Коскера, что это — не единственный кооператив в мире. Смотри, Папочка, мне и так стыдно говорить нашим друзьям, сколько тебе платят, но, по крайней мере, тебе могли бы платить вовремя.

— Вовремя, не вовремя! — раздраженно сказал Папочка. — Послушай, перестань меня пилить хоть за завтраком, а то мне кусок в горло не лезет.

И с этими словами он набил себе полный рот хлеба с сыром. Что-то вспомнив, он добавил уже более миролюбивым тоном:

— Война — между Калганом и Основанием, и они дерутся уже два месяца.

Он сцепил руки, насмешливо изображая космическую битву.

— Гм-м-м, и как там дела?

— Плохо для Основания. Ну ты же сама видела Калган… там де солдаты.

Они хорошо подготовились. А Основание — нет, и вот вам… ба-бах!

— Дурак! — зашипела Мамочка и с грохотом швырнула вилку.

— А?

— Тупица! Твой болтливый язык вечно молотит, что не следует!

Она быстро мотнула головой, Папочка обе ржу лея, и увидел в дверях застывшую Аркадию.

— Основание воюет? — спросила она.

Папочка безнадежно посмотрел на Мамочку, потом кивнул.

— И проигрывает?

Вновь кивок.

Аркадия почувствовала, как что-то сдавило ее горло. Она медленно подошла к столу.

— Значит, все кончено? — прошептала она.

— Кончено? — повторил Папочка с наигранной сердечностью. — Кто сказал, что все кончено? В войне всякое может случиться, и…

— Садись, дорогая моя, — ласково сказала Мамочка. — не следует говорить о таком перед завтраком. Пока ты голодна, можно считать, ты нездорова.

Но Аркадия не обратила на нее никакого внимания.

— Враги уже на Терминусе?

— Нет, — серьезно ответил Папочка, — новости недельной давности, значит Терминус еще держится. Это честно. Правда- правда! И Основание все еще сильна хочешь, я принесу газеты?

— Да!

Она прочла их прямо за завтраком, если то, что она съела, можно было назвать завтраком, и глаза ее во время чтения то и дело застилали слезы.

Сантанм и Корели были захвачены без боя. Эскадра звездолетов Основания была окружена в секторе Ифни и почти вся уничтожена.

Сейчас Основание вернулось к тому, с чего начинало- Четырем Королевствам, сложившимся при Сальворе Хардине, первом мэре. Но оно все еще сопротивлялось, и у него все еще были шансы… и что бы не случилось, она должна была предупредить своего отца.

Она как-то должна передать ему.

Должна!

Но как?

Да еще эта война!

После завтрака она спросила Папочку: