Второе Основание

— Потому что в борьбе Клейзе не было смысла. Он соревновался с противником, который был ему явно не по зубам. Он вплотную подошел к заключению, что мы не хозяева сами себе. А я не хотел этого знать! Я желал сохранить уважение к самому себе. Я привык считать, что наше Основание — средоточие общей души, что наши отцы боролись и умирали не впустую.

Я решил, что лучше просто взять и уйти, пока я еще ни в чем не уверен. Я не нуждался в своей должности, потому что правительственная пенсия перешла ко мне от моей матери, и деньгами я был обеспечен. Моя домашняя лаборатория помогла мне не скучать, а жизнь все равно должна когда-нибудь кончиться… Потом Клейзе умер…

— Этот Клейзе… — перебил его Семик. — Я его не знал. Как он умер?

Вмешался Антор.

— Просто умер. Он знал, что умрет. За полгода до этого он сказал мне, что находится совсем близко…

— А теперь мы слишком близко, — перебил Муни, сглотнув пересохшим ртом.

— Да, — холодно ответил Антор. — но мы в любом случае были достаточно близко, все мы. Поэтому вы и были выбраны. Я — студент Клейзе. Доктор Дарелл был его коллегой. Джоль Турбор слишком часто объявлял по видео о нашей слепой вере во Второе Основание, пока его не остановило правительство — через посредство, должен заметить, могущественного магната, в мозгу которого было обнаружено то, что Клейзе назвал Плато Вмешательства. У Хомира Муни самая большая домашняя коллекция Мулианы, — если мне будет позволено назвать так данные, касающиеся Мула — и кроме всего прочего он опубликовал несколько статей о природе и возможностях Второго Основания. Доктор Семик внес огромный вклад в математику энцефалографического анализа, хотя я и не уверен, что он представлял себе, что его математику можно применить к этой науке.

Глаза Семика широко открылись, он усмехнулся.

— Никак нет, молодой человек, я анализировал внутриядерные перемещения — проблема n-тела. С энцефалографией я сталкиваюсь едва ли не в первый раз.

— Итак, все мы прекрасно представляем себе, на что пошли. Правительство, естественно, ничего тут не может поделать. Знает ли мэр или ктонибудь из его управления о серьезности создавшегося положения, я судить не берусь. Но я твердо знаю одно: нам пятерым нечего терять, а добиться мы можем многого. Расширяя наши познания, мы можем двигаться в более или менее безопасном направлении. Мы только начинаем действовать, если вам понятно, что я хочу сказать.

— Насколько широко, — спросил Турбор, — распространяется это влияние Второго Основания?

— Не знаю. Это, по крайней мере, честный ответ. Все изменения, которые мы до сих пор обнаруживали, затрагивают пока что только Периферию. До столичных миров они вроде бы еще не добрались, хотя и это не наверняка… иначе я не стал бы проверять вас. Более всего были подозрительны именно вы, доктор Дарелл, потому что забросили работу у Клейзе.

Знаете, Клейзе так и не простил вас. Я лично думал, что это Второе Основание испортило вас, но Клейзе всегда считал, что вы просто струсили. Вы только простите меня, доктор Дарелл, за эти слова, но я хочу, чтобы все было ясно до конца. Лично мне понятно ваше отношение, и если и можно назвать его трусостью, то я только уважаю ее.

Прежде чем ответить, Дарелл глубоко вздохнул.

— Я просто сбежал! Называйте это, как хотите. Я пытался сохранить нашу дружбу, но он ни разу не позвонил и не написал мне до самого того дня, как послал волновую модель вашего мозга, а это случилось за неделю до его смерти…

— Если вы не возражаете… — прервал его Муни в припадке нервного красноречия, — я хочу сказать, что н-никак в толк не возьму, чего вы все хотите. Мы ж-жалкая кучка заговорщиков, и мы все время болтаем и болтаем. И я не понимаю, что мы можем сделать. М-мозговые волны и прочая белиберда. Скажите, что вы собираетесь делать?

Глаза Пеллеаса Актора засверкали и он ответил:

— Да, дело у нас есть. Но только нам нужно собрать больше информации о Втором Основании. Это наше первое дело. Первые пять лет своего правления Мул провел в поисках именно такой информации, но не преуспел… по крайней мере нам всем так говорили. Но потом он перестал интересоваться Вторым Основанием вообще. Почему? Потому что у него ничего не получилось? Или потому, что он все узнал?

— Опять б-болтовня, — с горечью сказал Муни. — Как мы сможем это узнать?

— Да нет, вы послушайте… Столица Мула была на Калгане. Калган не входил в сферу коммерческого влияния Основания до Мула, не входит он туда и сейчас. В настоящее время Калганом правит один человек, Стеттин, если, конечно, завтра не произойдет очередной дворцовый переворот.

Стеттин называется Первым Гражданином и считает себя преемником Мула. Если в этом мире и существуют какие-то традиции, то все они являются результатом десятилетнего правления Мула, и эти традиции сделались теперь почти суевериями. В результате старый дворец Мула рассматривается как храм, святыня. Ни один человек не может войти туда без специального разрешения, ни один предмет внутри никто не трогал с тех самых пор.

— Ну и что?