Второе Основание

— Кого же еще? Он так скрытничал, и вдруг появляешься ты, пытаясь влезть в окно, вместо того, чтобы подойти к входной двери, как любой нормальный человек. — Тут она вспомнила свое любимое выражение и не преминула его использовать: — Мужчины так глупы!

— Ты очень умная, а, детка? То есть я хочу сказать мисс. А тебе не приходило в голову, что ты можешь ошибаться? А что, если я скажу тебе, что все это выдумки и что твой отец ожидает кого-то другого, а не меня?

— О нет, не думаю. Я бы никогда не пригласила тебя войти, если бы не увидела, как ты бросил вниз свой чемодан.

— Что-что?

— Чемодан, молодой человек. Я же не слепая. Ты не уронил его случайно, потому что сначала посмотрел вниз, чтобы удостовериться, что он упадет туда, куда нужно. Затем ты наверняка понял, что он упадет как раз в кусты, и его никто не увидит, поэтому ты бросил его вниз и даже не посмотрел, куда он упал. Далее, ты вошел в окно, вместо того, чтобы позвонить в дверь, а это означает, что ты немножко боишься этого дома и хочешь сперва удостовериться, что здесь все в порядке. И ты позаботился о своем чемодане уже после того, как поругался со мной и до того, как позаботиться о себе самом, а это означает, что чемодан для тебя важнее, чем собственная безопасность. А это означает, что пока ты здесь, а чемодан там, и оба мы знаем, что он там, ты, вероятно, совершенно беспомощен.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание, а молодой человек угрюмо ответил:

— Если не учитывать того, что я могу просто придушить тебя, а потом уйти вместе с чемоданом.

— Если не учитывать того, молодой человек, что под моей кроватью случайно завалялась бейсбольная бита, которую я могу достать ровно за две секунды с того места, где сижу… а говорят, что для девочки я довольно сильная.

Туше. Наконец «молодой человек» сказал с вымученной улыбкой:

— Не лучше ли мне представиться, раз уж мы так здорово подружились? Я — Пеллеас Антор. А тебя как зовут?

— Я — Арка… Аркади Дарелл. Очень рада познакомиться.

— А сейчас, Аркади, не будешь ли ты хорошей девочкой и не позовешь ли своего отца?

Аркадия вспыхнула.

— Я тебе не девочка. Разве так просят об одолжении?

— Ну хорошо. — Пеллеас Антор вздохнул. — Не будешь ли ты хорошей маленькой доброй старушкой, от которой просто несет лавандовым маслом, и не позовешь ли своего отца?

— Это не совсем то, чего я хотела, но я позову его. Но только не думай, что я хоть на секунду отведу от тебя взгляд, молодой человек.

Она постучала ногой в пол.

В зале послышались торопливые шаги, дверь распахнулась настежь.

— Аркадия… Кто вы, сэр?

Пеллеас вскочил на ноги в явном облегчении.

— Доктор Торан Дарелл? Я — Пеллеас Антор. Вы получили капсулу? По крайней мере, ваша дочь говорит, что получили.

— Моя дочь?

Он хмуро посмотрел на нее, и взгляд его разбился о широко открытые изумленные глаза.

Помолчав, доктор Дарелл сказал:

— Я ждал вас. Вас не затруднит пройти со мной вниз?

Вдруг он остановился: его взгляд неожиданно уловил какоето движение, которое в ту же секунду уловила и Аркадия.

Она кинулась к своему транскрайберу, но отец успел раньше.

— Ты забила выключить его, Аркадия, — мягко сказал он.

— Отец! — взвизгнула она уже без притворства. — Это не поджентельменски — читать чужие бумаги!

— Ах, — ответил отец, — но эти бумаги передают твой разговор с незнакомым мужчиной в твоей спальне! Как отец, Аркадия, я должен наставлять тебя на путь истинный.

— О боже, да причем здесь это!

Внезапно Пеллеас рассмеялся.

— Да, доктор Дарелл. Так все и было. Молодая леди собиралась обвинить меня во всех смертных грехах, и я должен настоять, чтобы вы все прочитали, хотя бы для того, чтобы не пострадала моя репутация.

— Ох!

Аркадия с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Даже ее собственный отец ей не доверяет. И этот проклятый транс- крайбер…

Если бы этот тип не появился в окне, как чертик из коробочки, она не забыла бы выключить аппарат! А теперь отец будет долго и нудно наставлять ее в том, чего не должна делать прилично воспитанная молодая девушка из хорошей семьи. Кажется, им позволялось только задохнуться и умереть.

— Аркадия, — мягко сказал отец, — меня поражает, что молодая девушка из хорошей семьи…

Так она и знала! Так и знала!

— …так непочтительно разговаривала с человеком старше ее.

— А с какой стати он подглядывал ко мне в окно? Молодая девушка из хорошей семьи имеет право на уединение по ночам. А теперь мне придется переделывать сочинение заново.

— Ты еще слишком мала, чтобы задумываться о причинах, по которым тебе стучатся в окна. Ты просто не должна была его впускать. Ты должна была позвать меня в ту же секунду… в особенности, если считала, что я его ожидаю.

Она кокетливо ответила:

— Скажи спасибо, что ты не видел в окне его глупую физиономию. Он выдаст все ваши тайны, если будет лазить в окна, а не стучаться, как все люди, в двери.

— Аркадия, никого не интересует твое мнение о предмете, о котором ты и понятия не имеешь.

— Еще как имею. Это все Второе Основание, вот что это такое.

Наступила мертвая тишина. Даже Аркадия почувствовала, как внутри нее что-то сжалось от нервного ожидания.