Второе Основание

Из всего этого следует, что нет никаких причин опасаться неудачи, если, конечно, не верить слухам, будто Второе Основание само по себе представляет для нас опасность. Те, кто так думают, не имеют никаких доказательств, чтобы подтвердить свои предположения, а опираются лишь на смутные страхи и суеверия. Я считаю, что наша уверенность в самих себе, в нашей нации и в Великом Плане Селдона должна изгнать из наших умов всякие колебания и…

Все это ужасно скучно, но концовка должна быть именно такой.

Таким образом…

На этом ее «Будущее Плана Селдона» закончилось, по крайней мере на настоящий момент, потому что в ее окно почти неслышно постучали, и когда Аркадия подскочила в кресле, она увидела за стеклом улыбающееся лицо, симметрия которого была подчеркнута вертикально прижатым к губам пальцем.

Выждав положенные несколько секунд, чтобы придать своему лицу выражение уязвленной гордости, Аркадия подошла к дивану, который стоял перед широким окном, и, встав на него коленями, задумчиво уставилась на лицо в окне.

Улыбка быстро сошла с лица, пальцы одной руки побелели на подоконнике, а другой рукой этот человек сделал быстрый знак. Аркадия спокойно последовала этому знаку, надавила на кнопку, и нижняя треть сдвинулась, впустив в комнату теплый ночной воздух, тут же смешавшийся с кондиционированным воздухом дома.

— Вы можете войти, — расположившись на диване поудобнее, сказала она, — но все окна защищены полем, настроенным только на тех, кто здесь живет. Если вы войдете, вся сигнализация сойдет с ума. — Она помолчала, затем добавила: — Вы выглядите довольно глупо, балансируя на карнизе.

Одно неосторожное движение, и вы упадете, сломаете шею и кучу очень ценных цветов.

— В таком случае, — ответил человек у окна, который думал так же, только с других позиций, — может быть, вы отключите поле и разрешите мне войти?

— Не вижу в этом никакой нужды, — сказала Аркадия. — Вы, вероятно, попали не по адресу, потому что я не из тех девушек, которые пускают незнакомых людей к себе… в спальню в такое время.

Ее глаза, когда она говорила это, приняли томное выражение, а веки тяжело опустились — ее собственное изобретение.

Теперь уже и остатки улыбки исчезли с лица неизвестного молодого человека.

— Это ведь дом доктора Дарелла, да? — побормотал он.

— С какой стати я буду вам отвечать?

— Ох, великая Галактика… До свидания…

— Если вы спрыгнете, молодой человек, я лично нажму сигнал тревоги.

Она намеревалась сказать это тоном веским и умудренным, потому что в глазах Аркадии этому мужчине было лет тридцать, другими словами, он был уже просто старик.

Молчание. Затем он напряженно произнес:

— Ну хорошо, девочка, если ты не хочешь меня впустить и не желаешь, чтобы я здесь стоял, то чего же ты хочешь?

— Я думаю, ты можешь войти. Доктор Дарелл и в самом деле живет здесь. Я убираю поле.

Осторожно, вопросительно поглядывая на нее, молодой человек просунул руку в окно, затем подтянулся на подоконнике и пролез в него. Сердитыми, резкими хлопками он отряхнул колени и поднял покрасневшее лицо.

— Ты вполне уверена, что твоя скромность и репутация не пострадают, если меня найдут здесь?

— Не больше, чем твоя, потому что как только я услышу чьи-нибудь шаги, я начну плакать и кричать, что ты ворвался сюда силой.

— Да? — спросил он с тяжелой иронией. — А как же ты объяснишь отключенное силовое поле?

— Ха! Это как раз легче всего. Никакого силового поля здесь никогда не было.

— Значит, ты соврала? Сколько тебе лет, девочка?

— Разве дамам задают такие вопросы? И я не привыкла, чтобы ко мне обращались «девочка».

— Ничего удивительного. Ты, наверное, переодетая бабушка. Не возражаешь, если я уйду сейчас, до того, как ты устроишь самосуд?

— Тебе лучше остаться… потому что мой отец давно тебя ожидает.

Взгляд молодого человека опять сделался настороженным. Бровь его слегка приподнялась и он сказал небрежным легким тоном:

— Да? У него кто-нибудь есть?

— Нет.

— Кто-нибудь навещал его в последнее время?

— Только коммивояжеры и ты.

— А было что-нибудь необычное?

— Нет, если не считать тебя.

— Забудь обо мне, ладно? Хотя нет, лучше не забывай. Скажи мне, откуда ты знаешь, что твой отец ждет меня?

— Ну, это совсем легко. На прошлой неделе он получил личную капсулу, с этой самоуничтожающейся бумагой после прочтения. Он выбросил футляр капсулы в дезинтегратор, вчера предоставил Поли — это наша служанка — месяц отпуска, чтобы она могла навестить свою сестру в Терминуссити, а сегодня утром сам застлал кровать в пустой комнате. Поэтому я знала, что он ожидает кого-то, о ком мне знать не положено. Обычно он мне все рассказывает.

— Вот как? А зачем, если ты все знаешь до того, как он тебе скажет.

— Да, как правило.

Потом она рассмеялась и почувствовала себя намного легче. Правда, посетитель был староват, но курчавые темные волосы и голубые глаза смотрелись неплохо. Может быть, она встретит такого, еще раз, когда будет постарше.

— А откуда же, — спросил он, — ты узнала, что он ждет именно меня?