Вторая жизнь Мириэль Уэст

Мириэль бывала на съемочной площадке вместе с Чарли и знала все приемы освещения и ракурсы съемки, необходимые для подобного кадра. И все же она страстно желала, чтобы ее поцеловали именно так. Даже без подсветки и аккомпанемента это было бы волшебно. Ее мысли вернулись к Фрэнку. Она представила их вместе в пустом зале, где освещенный экран отбрасывает мягкое свечение. В ее видении, когда он попытался поцеловать ее, она не убежала, а встретила его губы с ненасытным желанием. Его руки сомкнулись вокруг нее, притягивая Мириэль так близко, что она едва могла дышать. Но она не думала ни о чем, только о поцелуе. Ее рука скользнула вверх от поясницы к выпуклости лопаток и вдоль шеи, теребя его взъерошенные волосы, когда его губы коснулись ее шеи.

Зажегся яркий верхний свет, и видение исчезло, как будто кто-то за сценой крикнул: «Снято!»

– Ты в порядке, детка? – спросила Айрин. – Ты вся раскраснелась.

– Все хорошо. Просто здесь слишком тепло.

– Это точно. Тут только две температуры: чертовски жарко и чертовски холодно. Прогулка обратно должна тебя освежить.

Айрин встала, но Мириэль осталась сидеть.

– Ты идешь?

– Нет, я… – Она колебалась. – Фрэнк попросил меня задержаться после сеанса.

Айрин криво ухмыльнулась.

– Может, мне оставить тебе мои мятные леденцы?

– Ничего такого, – сказала Мириэль, радуясь, что ее голос звучит ровно и убедительно. – Он, наверное, просто хочет, чтобы я помогла расставить стулья.

Вместе они разбудили Жанну, которая заснула на середине картины, и девочка с Айрин вышли вслед за другими жителями. Мириэль принялась собирать разбросанные обертки от конфет и бутылки из-под газировки, дабы никто больше не обратил внимания на то, что она осталась. Последнее, что ей было нужно, так это чтобы у Бригады Кресел-качалок появился повод для сплетен.

– Ты же не пытаешься заставить меня помочь с празднованием Марди Гра, не так ли? – поинтересовалась она у Фрэнка, как только все ушли.

– Нет. – Улыбка тронула уголки его губ, когда он закончил упаковывать свою тележку с конфетами. Желудок Мириэль сжался. Если бы все было так просто. Так невинно.

– Итак… могу я помочь тебе со стульями?

– Еще нет. – Он вкатил тележку в столовую и вернулся с плоской квадратной коробкой. Она смотрела, как он вынимает из проектора последнюю бобину с фильмом Клары Боу.

– Как тебе удалось заполучить такой свежий фильм?

– У меня все еще осталось немного связей снаружи. Как он тебе?

Мириэль пожала плечами, хотя ее щеки снова залило жаром.

– Это было не так уж плохо.

– Думаю, этот тебе понравится еще больше. – Он открыл коробку и вытащил еще одну катушку с пленкой. – Это комедия. Подумал, что она может тебя подбодрить, когда Айрин уедет и все такое.

– Ты заказал фильм специально для меня?

Его едва заметная улыбка стала шире.

– Назови это ранним подарком на Марди Гра.

– Вы не дарите подарки на Марди Гра.

– Думаю, в этом преимущество быть запертым здесь. Рядом нет никого, кто мог бы давать нам указания.

Мириэль сглотнула и посмотрела, как он вставил конец пленки в проектор, в очередной раз удивившись тому, насколько ловкими были его руки, несмотря на их уродство.

Он выключил свет и сел рядом с ней. Она старалась не возвращаться мыслями к поцелую, который разыгрался у нее в голове чуть раньше. Его запах донесся до нее, пробиваясь сквозь затяжной сигаретный дым. Почему, несмотря на то, что он пользовался тем же мылом и лосьоном после бритья, что и почти все остальные в Карвилле, его кожа так хорошо пахла? На экране вспыхнул свет, и она обрадовалась возможности отвлечься. Слава богу, он выбрал комедию.

Название фильма высветилось большими черными буквами. Сердце Мириэль замерло. «Опасные занятия Полин». Первая сцена открылась навязчивой банальностью – легкомысленная Полин играла в теннис в поместье своего дедушки. Мириэль попыталась встать, но мышцы ее ног словно замерзли. Чарли появился на экране мгновение спустя, его красивое лицо было по-мальчишески круглым, как и тогда, в момент их встречи. Остатки плитки шоколада, которой она поделилась с Жанной, медленно подступили к ее горлу с привкусом желчи и жжения.

– Мне нужно идти, – выдавила она, сначала шепотом, потом достаточно громко, почти срываясь на крик. – Я должна уйти! – Ее ноги рывком вернулись к жизни, и она вскочила.

Фрэнк протянул руку, его скрюченные пальцы коснулись ее запястья.

– Разве не поэтому ты выбрала свое имя? Я не имел в виду… Я думал, тебе понравится.

Мириэль не смогла ответить, только всхлипнула и выбежала из комнаты.

Глава 49

Мириэль пролежала без сна всю ночь. Она не могла объяснить, почему так испугалась, увидев Чарли на экране. Это было, как если бы она находилась на вечеринке – маленьком, интимном мероприятии – и тут появился незваный гость, все испортивший. Но кто этот гость – Фрэнк или Чарли, она до конца не осознала.