Вторая модель

На этот раз внизу показались зеленые с бурым равнины, испещренные воронками взрывов. Сбоку мелькнула окраина города. Город пылал. Огромные столбы дыма тянулись ввысь, к самому небу. Вдоль дорог ползли черные точки – всевозможный транспорт, люди, бегущие прочь.

– Бомбили, – заметил Кастнер. – Совсем недавно.

Город остался позади. Дальше начиналась открытая местность. К горизонту на полной скорости катили армейские грузовики. Большая часть земли пока что осталась нетронутой. Впереди, в полях, трудились несколько фермеров. Заметив приближающийся хронолет, все они дружно попадали наземь.

Райан обвел взглядом небо.

– Смотрите в оба.

– Что? Военная авиация?

– Я не слишком хорошо представляю себе, где мы, и с дислокацией сторон в этой войне не знаком. Возможно, мы над территорией ООН, а может, и над советской, – пояснил Райан, не отпуская рубильника.

В синем небе появились две черные точки. Райан замер, не сводя с них глаз. Точки неумолимо росли. Кастнер, сидевший рядом, нервно кашлянул.

– Райан, давайте-ка лучше…

Точки разошлись в стороны. Крепко стиснув рубильник, Райан рванул рычаг. Пока все за стеклом исчезало, точки встречным курсом пронеслись мимо, а после снаружи не осталось ничего, кроме мутной серой пелены…

Однако рев реактивных двигателей отдавался в ушах до сих пор.

– Еще бы чуть-чуть, и конец нам, – выдохнул Кастнер.

– Вполне возможно. Времени они зря не тратили.

– Надеюсь, больше вы останавливаться не собираетесь?

– Нет. С остановками для наблюдений покончено. Дальше нас ждет собственно проект. Основная задача. Мы приближаемся к временной зоне Шенермана. Теперь я могу начать снижение скорости. Теперь начинается самое сложное.

– Самое сложное?

– Добраться до Шенермана, скорее всего, будет нелегко. Во-первых, нам нужно точно синхронизироваться с ним, не промахнувшись ни во времени, ни в пространстве. Во-вторых, его могут охранять и времени на объяснения, кто мы такие, нам не дадут. И в-третьих, – Райан ткнул пальцем в хронокарту, – вот эти данные вполне могут оказаться неточными.

– А скоро ли мы синхронизируемся с нужным… континуумом? Со временем Шенермана?

Райан взглянул на часы.

– Минут через пять, максимум через десять. Готовьтесь покинуть корабль. Часть пути придется проделать пешком.

Хронолет окружала ночная тьма. Вокруг не слышалось ни звука; их поглотила бескрайняя, бесконечная тишина. Прижав ухо к обшивке, Кастнер обратился в слух, но…

– Нет, ничего.

– И я ничего не слышу.

Отдраив люк, Райан осторожно сдвинул в сторону крышку, покрепче перехватил рукоять пистолета и выглянул в темноту.

Воздух снаружи был прохладен и свеж, густо пах множеством самой разной зелени. Деревья? Цветы? Райан вдохнул поглубже. Жаль, ничего не разглядеть: всюду темно хоть глаз выколи…

Откуда-то издали, из дальнего далека, донеслась трель сверчка.

– Слышите? – спросил Райан.

– Что это?

– Какое-то насекомое. Жук.

Переступив порог, Райан опасливо спустился вниз. Земля мягко пружинила под ногами. Вскоре глаза начали привыкать к темноте. В небе над головой мерцало несколько звезд. Впереди виднелись деревья – много, целое поле, а за ними темнела высокая ограда.

Рядом остановился Кастнер, тоже сошедший вниз.

– Что теперь?

– Говорите тише. Идем туда, – сказал Райан, кивнув в сторону ограды. – Там какое-то здание.

Миновав поле, они подошли к ограждению. Подняв пистолет, Райан убавил мощность разряда до минимума и нажал на спуск. Нити проволоки раскалились докрасна, прогорели, обвисли, распавшись надвое.

За проволочным ограждением Райану с Кастнером преградила путь стена здания из бетона и стали. Райан кивнул спутнику.

– Ну, а теперь идем. Живее за мной, и смотрите, не подставляйтесь.

Пригнувшись пониже, Райан перевел дух и помчался вперед. Кастнер последовал за ним. Добежав до стены, оба оказались перед окном, а чуть в стороне виднелась и дверь. Райан с разбегу врезался в створку плечом.

Дверь распахнулась, и Райан, едва устояв на ногах, ввалился внутрь. Перед глазами мелькнули изумленные лица. Вскинув пистолет, Райан нажал на спуск, и ослепительно-белый луч смел, срезал повскакавших на ноги, словно коса траву. Вокруг затрещало пламя. Из-за плеча по вскочившим выстрелил Кастнер, вбежавший следом. Темные, мутные силуэты, окутанные огненным облаком, рухнули на пол и раскатились в стороны.

Пламя угасло. Осторожно переступая через обугленные тела на полу, Райан двинулся в глубину комнаты. Казармы. Койки, остатки стола. Перевернутая лампа. Радио.

В свете лампы Райан окинул взглядом карту боевых действий, приколотую к стене, провел по ней ногтем, будто что-то вычерчивая, и крепко задумался.

– Далеко нам еще? – спросил Кастнер, с пистолетом наготове занявший позицию у дверей.

– Нет. Пара миль, вряд ли больше.

– Как доберемся до места?

– На хронолете. Так будет спокойнее. Нам, можно сказать, здорово повезло: он вполне мог оказаться где-нибудь в другом полушарии.

– Охраны там много будет?

– Факты я изложу, когда мы доберемся туда, – проворчал Райан и двинулся к двери. – Идемте. Нас могли заметить.

Кастнер подхватил с обломков стола стопку газет.