Вторая модель

Райан поднял хронолет выше, расширяя обзор. Кастнер устремил взгляд вниз.

– А что, если они начнут палить по нам?

– В крайнем случае уйдем обратно, в ток времени.

– Но вдруг им придет в голову захватить корабль и отправиться на нем в настоящее?

– Вряд ли. На данном этапе войны когти бьются между собой, так что хлопот им и без того хватает.

Справа, то появляясь, то исчезая за грудами пепла, тянулась вдаль извилистая дорога. В дорожном полотне там и сям зияли воронки, оставленные взрывами бомб. Вдоль дороги медленно двигалось нечто наподобие гусеницы.

– Глядите! – воскликнул Кастнер. – Вон там, на дороге! Чья-то колонна…

Райан сменил курс, сбавил скорость. Хронолет завис над дорогой, и путешественники дружно приникли к иллюминаторам. По дороге шли строем, колонной по два, солдаты в темно-бурых мундирах. Люди… колонна людей, безмолвно марширующих через россыпи пепла…

Вдруг Кастнер ахнул от изумления.

– Они же все одинаковы! Смотрите: все на одно лицо!

Да, путешественникам посчастливилось наткнуться на колонну когтей. Подобно оловянным солдатикам, роботы шагали, шагали вперед, увязая в пепельных хлопьях. У Райана перехватило дух, хотя к подобным зрелищам он, конечно же, был готов. Типов когтей насчитывалось четыре. Те, что маршировали внизу, сошли с одного и того же конвейера глубоко под землей, пропущенные сквозь череду одних и тех же штампов и матриц. Пять, а то и шесть десятков роботов, с виду неотличимых от молодых парней, спокойно шагали куда-то плечом к плечу, только очень медленно: нога у каждого имелась всего одна.

– Должно быть, уже успели повоевать с прочими, – прошептал Кастнер.

– Нет, эта модель так и задумана изначально. Тип «Раненый Солдат». Предназначался для того, чтоб, обманув людей-часовых, проникать в обычные бункеры.

Колонна безмолвно бредущих по разбитой дороге солдат, совершенно одинаковых, не отличающихся от идущих рядом ни единой чертой, навевала жуть. Каждый солдат опирался на костыль, и даже их костыли нисколько не отличались один от другого.

Охваченный отвращением, Кастнер раскрыл было рот, однако слов у него не нашлось.

– Не слишком радует глаз, а? – заметил Райан. – Наше счастье, что людям удалось бежать на Луну.

– А эти следом за ними отправиться не пробовали?

– Пару раз пробовали, не без этого, но к тому времени мы уже познакомились со всеми четырьмя типами и к встрече были готовы, – ответил Райан и потянулся к рубильнику. – Летим дальше.

– Подождите! – Кастнер предостерегающе вскинул ладонь. – Тут что-то назревает.

С пригорка справа от дороги, скользя по рыхлому пеплу, быстро спускался, съезжал вниз еще один отряд. Отпустив рукоять рубильника, Райан сощурился, пригляделся… Девушки!

Совершенно одинаковые, девушки в армейской форме и башмаках спокойно двинулись наперерез движущейся по дороге колонне.

– Еще одна разновидность, – прокомментировал Кастнер.

Колонна разом остановилась. Строй рассыпался, Раненые Солдаты неуклюже заковыляли в разные стороны, некоторые попадали, споткнувшись и обронив костыли. Стройные, темноволосые и кареглазые девушки помчались им навстречу. Один из Раненых Солдат открыл по бегущим огонь. В ответ одна из девушек, нащупав что-то на поясе, замахнулась, будто для броска…

– Что у нее там? – в недоумении пробормотал Кастнер.

Вспышка – и посреди дороги расцвело, заклубилось облаком ослепительно-белое пламя.

– Нечто вроде бомбы объемного взрыва, – пояснил Райан.

– Пожалуй, нам лучше убраться отсюда.

Райан дернул рычаг рубильника. Картина, развернувшаяся внизу, подернулась рябью, поблекла, исчезла как не бывало.

– Слава богу, все это давно кончилось, – вздохнул Кастнер. – Вот, значит, как выглядела та война…

– По крайней мере, вторая ее стадия, главная. Когти против когтей. Как хорошо, что они затеяли свару друг с другом! Для нас хорошо, разумеется.

– Куда дальше направимся?

– Дальше по плану еще одна остановка для наблюдений. В начальной стадии войны, до того, как в ход пошли когти.

– А затем к Шенерману?

Райан решительно стиснул зубы.

– Да, именно. Еще одна остановка, а затем – к Шенерману.

Взглянув на карту, он поправил кое-какие настройки. Стрелки приборов чуть дрогнули, штанги визира вновь заскользили по карте, отслеживая курс хронолета.

– Еще чуть-чуть, – пробормотал Райан, протянув руку к рубильнику. Реле защелкали, переключаясь в нужное положение. – На этот раз придется соблюдать особую осторожность. В то время война велась гораздо активнее.

– Может, нам вовсе не стоит…

– Мне хочется это видеть. Люди против людей. Страны Советского блока против Объединенных Наций. Любопытно, как это выглядело…

– А что, если нас засекут?

– Уйдем. Они и оглянуться не успеют.

Кастнер умолк, и Райан, склонившись над пультом, принялся за настройку. Шло время. Сигарета, оставленная Райаном на краю пульта, истлела в пепел. Наконец Райан выпрямился.

– Поехали! Держитесь.

С этими словами он дернул рычаг рубильника.