Дело в том, что части бывшей Австро-Венгрии, расположенные на «югославянских территориях» империи – Словения, Хорватия, северная часть нынешней Сербии, Воеводина и, наконец, Босния и Герцеговина – были населены в значительной мере близкими сербами, хорватами, словенцами, но также населением, об этническом статусе которого до сих пор продолжаются горячие споры в науке и политике. В частности, теми из сербов и частично хорватов, которые за долгий период османского господства приняли ислам. Они же в результате восточного кризиса 1875–1878 годов оказались в составе Австро-Венгрии. У этих людей была другая религия, ислам, который определял не только веру, но и весь уклад жизни, постепенно меняя и их этническое самосознание.
В межвоенной Югославии мусульман называли по-разному. И на старый манер, как было в Австро-Венгрии, – бошняки (босняки). И турками – ведь в глазах сербов они по-прежнему оставались турками. В послевоенной Югославии за ними закрепилось название мусульман – в этническом смысле. Сегодня их опять зовут и бошняками, и мусульманами.
Все эти разнородные народы вошли в состав Югославии по той основной причине, что их политические и культурно-политические элиты того времени сочли за лучшее объединиться в едином государстве с Сербией и Черногорией, прежде всего с Сербией. Сербия и Черногория были государствами – участниками Антанты – военно-политического союза, который вышел победителем из Первой мировой войны. Прочие же югославянские народы, как бывшие подданные Австро-Венгрии, оказались в числе побежденных и потому опасались за свою будущую судьбу. На значительную часть этих территорий, особенно на территорию Хорватии и в значительной мере Словении, претендовала Италия, которая первоначально была в союзе с Германией и Австро-Венгрией, но в 1915 году, заключив тайный лондонский договор с Антантой, перешла в лагерь будущих победителей.
По этому договору выходило, что Италия может претендовать на югославянские земли и как важный союзник в рамках Антанты рассчитывать в этом вопросе на поддержку Англии и Франции. В такой опасной для них ситуации хорватские, словенские и мусульманские политические элиты сочли за благо объединиться с Сербией в рамках общего государства.
Создание Югославии не было решением великих держав – Франции или Великобритании. Решение принадлежало самим югославянским народам, точнее их элитам. Еще в период Первой мировой войны у сербского правительства возникали соответствующие политические планы. Они находили отклик у политических деятелей Словении, Хорватии и в меньшей мере Боснии и Герцеговины, занимавших в Австро-Венгрии значимые места депутатов имперского австро-венгерского парламента. Часть из них создала как в Австро-Венгрии, так и в эмиграции организации, боровшиеся за создание объединенного югославянского государства.
Ведущей организацией в деле объединения выступал т. н. Югославянский комитет, опиравшийся на помощь западных союзников. Он не был признан официально, но имел поддержку западных правительств, поскольку выступал против центральных держав – противниц Антанты.
Кроме того, на Западе, и особенно в Англии, действовал ряд влиятельных фигур, выступавших в поддержку идеи югославянского объединения. Так,
Югославянская идея была популярна в народных массах в разной степени в разных регионах и по-разному преломлялась в них. В королевстве Сербия и королевстве Черногория люди считали себя одним народом, каковым они и являлись. Черногорцы – региональная разновидность сербов. Сербы и черногорцы всегда стремились к единству, хотя правящие элиты этих стран, в частности, черногорская элита, не всегда и не во всем следовали объединительным желаниям народа.
Что касается сербов, хорватов и словенцев, проживающих на территории Австро-Венгрии, то значительная часть их культурных и политических деятелей, особенно в Словении, хорошо понимали, что отдельный маленький народ, образовав самостоятельное государство, вряд ли сможет обеспечить его безопасность и устойчивость. Кроме того, словенцы, а отчасти и хорваты были разделенным народом. Например, в Италии и Венгрии были территории, компактно населенные словенцами. В таких условиях еще в годы Первой мировой войны среди южных славян возникло значительное стремление к будущему государственному объединению. Во главе процессов объединения шли образованные слои общества. В той мере, в которой они вели за собой массу населения, эта масса их поддерживала.