Вступление (ЛП)

Пока мы в школе, нам разрешено есть столько, сколько захотим, но взятие хоть кусочка

фрукта из собственности школы расценивается, как кража, и карается законом. Большинство

детей, соблюдает правила, но я не обвиняю тех, кто пытается взять больше. Пищевые таблетки

хоть и дают необходимые питательные вещества, но не доставляют должной радости, как

настоящая еда. Волнение от апельсинового сока в жаркий день. Приятное ощущение уюта от супа

в разгар зимы. Большинство из этих детей редко испытывают удовлетворение от еды, поэтому я

сижу на холме, никогда не углубляясь в сад. Даже при таком изобилии, даже если эти сады для

детей из Проспекта, для таких, как я, я не могу заставить себя взять хоть кусочек фрукта.

Я начинаю смотреть в сторону, когда мой взгляд падает на Джексона. Я изучаю его, ища

что-то, что отличает его от всех нас. Он снял пиджак, поэтому на нём лишь облегающая белая

футболка и коричневые выделенные правительством брюки. Маленькая девочка подходит к нему и

зовёт к яблоневому дереву возле него. Он срывает яблоко с дерева и передаёт его маленькой

девочке, которая выглядит так, словно он только что сделал её день. На секунду его глаза

встречаются с моими, и затем кто-то выкрикивает его имя. Это Маккензи Стори. Эффектная,

ненавистно прекрасная блондинка Маккензи Стори.

Джексон улыбается, когда видит её. Она бежит к нему, чтобы заключить его в объятья. Он

смеётся над чем-то, что она говорит, затем высвобождается и только для того, чтобы сильно

поцеловать её. Я смотрю в сторону, чувствуя небольшой укол зависти в груди. И не потому, что

мне он нравится, или я хотела бы быть на её месте, просто мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь

поцеловал меня так же, держал меня так, словно важнее меня в мире никого и нет. Вместо этого я

страдаю от сложностей, никто не подходит ко мне слишком близко, если только это не тренировка

по борьбе.

Я откидываюсь на локти и запрокидываю голову, пока не чувствую, как солнце греет лицо,

избавляя меня от смешанных эмоций. Сомнение. Смятение. Волнение. Каждая деталь моей жизни

уже спланирована, и мне нравится, что на этот раз я знаю то, что не знаю другие. Джексон Лок —

Древний. Любопытство слишком велико, чтобы устоять. Почему он на Земле? Где остальные?

Я собираюсь встать, когда кто-то нависает надо мной, бросая тень на моё лицо.

— Здравствуй, солнышко.

— И тебе привет.

Я щурюсь от света, распознавая профиль Ло. Когда рядом нет Гретхен, он расслабляется в

своей роли. Это даётся ему намного проще, чем мне. Потому что Лоуренс — не обычный мальчик.

Он сын президента… и мой будущий муж.

Глава 4

— Готова идти? – Ло тянется ко мне, чтобы помочь встать, его прикосновения легки. Его

улыбка светится на оливковой коже, и я понимаю, что пялюсь на него, удивляясь, где тот мальчик,

с которым я выросла. Он выглядит таким взрослым, таким готовым к будущему; он больше не

ребёнок, боящийся выходить на улицу ночью. Нет, сейчас он… я не знаю. Взрослый.

Я помню, как несколько месяцев назад наши родители рассказали нам об их планах. Как

союз президента и командующего укрепит веру американцев в нашу систему. Ло кивнул, словно

это имело смысл. Для него это был лишь ещё один пункт в списке обязанностей. Карьера – есть.

Жена – есть. Мы всегда были лучшими друзьями, так что он знал меня, ему было комфортно со

мной. Но для меня это было чем-то запредельным, меня только учили быть оперативником. Нас

учат думать на ходу, самостоятельно.

Как может отец не видеть иронии в том, чтобы обучать меня думать самостоятельно, а

потом принимать за меня одно из самых важных решений в моей жизни? Это было неправильно.

Неправильно. И я ничего не могу сделать, чтобы изменить это.

Он ослабляет хватку, как только я встаю, позволяя нашим пальцам соприкасаться. В нём

есть эта непринуждённость, которой нет у меня, но я иду дальше.

Ло посылает мне насмешливый взгляд, как тут же звонит мой телефон, спасая меня от

объяснений. Я касаюсь экрана, и появляется сообщение: «Приходи ко мне после школы».

— Прекрасно, — говорю я, закрывая телефон и засовывая его обратно в карман.

— Что такое? – спрашивает Ло.

Я поднимаю на него глаза, качая головой.

— Отец. Хочет, чтобы я приехала к нему в офис, — я собираюсь с мыслями и иду к правому

краю холма, Ло следует за мной.

Там проходит дорога, ведущая к эскалатору, находящемуся напротив школы. Рядом

расположен крутой откос, и я уже почти спрыгиваю с него, когда Ло останавливает меня рукой.

— Позволь мне помочь, — говорит он. Его длинные ноги делают всего шаг, оказываясь уже

внизу, и он поворачивается, протягивая мне руки.

Я смеюсь. Я в группе подготовки оперативников и получаю персональные уроки от

командира. Я могу справиться с глупым прыжком. Я открываю рот, чтобы сказать то же самое, но

затем я вижу серьёзность в его глазах и понимаю, что дело не в том, что он думает, что я не могу

это сделать, а в том, что он хочет, чтобы я приняла его помощь.