Вступление (ЛП)

пару. Видимо, тренер отменил остальные бои. Она посылает мне слабую улыбку, и я передаю ей

заживляющий гель.

— Хочешь, я помогу? — спрашиваю я.

— Не-а, — она заставляет себя встать. — Увидимся на истории.

Я собираю её вещи и хватаю свой планшет и маркер. Я уже собираюсь уйти, когда тренер

выкрикивает моё имя через весь зал. Мой желудок сжимается. Вот и выговор, который я ожидала

ранее.

Я следую за ним в его маленький офис и сажусь на один из металлических стульев

напротив его стола. Я смотрю на деревянные стены, пять картин в рамах случайно развешаны по

комнате, и перевожу взгляд на свои руки, переплетённые у меня на коленях. Интересно, позвонил

ли он моего отцу. Возможно, меня отправят домой. Но определённо то, что сделала Лексис, хуже,

чем мой нокаут, который в действительности не нокаутировал Джексона.

— Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда, Ари? — в итоге спрашивает тренер.

Я качаю головой.

— Нет, сэр. Я сожалею о нокауте. Я не… — я останавливаю себя. Я не хочу говорить то,

что не имею в виду, потому что я действительно так не думаю, я не та, кто врёт. Обычно.

Он смеётся.

— Я удивлён, что твой отец тебе не сказал. Я порекомендовал тебя для преждевременного

обучения.

— Раннего обучения для оперативников? — спрашиваю я, выпрямляясь на стуле. Я думала,

что только отец может порекомендовать преждевременное обучение, но он бы никогда не захотел

показать свой фаворитизм, порекомендовав свою дочь. Ему никогда не нравилось, что быть

командиром — моё право по рождению. Он бы предпочёл, чтобы я покончила с собой, пытаясь

преуспеть, чем просто заняла его место. — Спасибо, сэр, — говорю я. Я пытаюсь сдержать

волнение в своём голосе, и сомнения прокрадываются в мою голову. Порекомендовал ли он меня

только из-за моего отца? Из-за того, кто я, а не из-за того, что я сделала?

— Сэр, рекомендация. Я не уверена, что мне следует её принять.

Тренер посылает мне озадаченный взгляд.

— Александр, ты лучшая из всех, кто у меня есть. Лучшая, кого я видел в течение многих

лет. Ты заслуживаешь этого, — он задерживает на мне взгляд. — Не сомневайся.

Я могу сказать по выражению его лица, что это действительно так.

— Что ж, что это в действительности значит? Что мне делать? — спрашиваю я улыбаясь.

Он откидывается на спинку стула с гигантской улыбкой на лице.

— Ну, ты всё равно должна закончить тестирование, но ты будешь участвовать в некоторых

ранних занятиях с пре-оперативниками. Я знаю, ты уже многое из этого видела, но думаю, тебе

будет полезно перенять опыт оперативника от кого-то другого нежели…

— Моего отца.

Его лицо становится серьёзным.

— Да, вы скоро получите детальную информацию. Поздравляю.

Я покидаю его офис в полном ощущении эйфории. Раннее обучение для оперативников! И я

сделала это без помощи отца. Конечно, я будущий командир, но я не хочу просто проходить

программу. Я хочу быть лучшей. Я хочу доказать отцу, что могу сделать, гарантировано мне место

или нет. Я не хочу дать другим оперативникам повод, сомневаться во мне.

Через холл звенит звонок, оповещая, что у нас есть десять секунд, чтобы пройти в класс. Я

заворачиваю за угол и проскальзываю на историю, как только звенит последний звонок, мои

мысли возвращаются к Джексону. Его перевели из другого места, что редко здесь случается.

Помню, как все девочки сошли с ума в его первый день в школе. Новый парень в Сидии. Но он

просто казался… потерянным. В действительности, мы никогда с ним не говорили до того дня в

восьмом классе, когда на английском он одолжил мне маркер. Я забыла свой, а это был тестовый

день, что означало мой провал и невозможность получить оценку. Я помню, как уже ели

сдерживала слёзы, а Джексон быстро положил одну из своих ручек мне на стол. Он ни разу не

посмотрел на меня, вообще ничего не сказал, но я никогда не забывала тот момент. Как и прошлой

ночью, он защитил меня. Он мог позволить мне провалиться. Я была для него никем.

Теперь мне остаётся только гадать, сколько раз он смотрел на меня на протяжении всех этих

лет, и я никогда об этом не знала. Вопрос: почему?

На сегодня занятия закончились. Я смотрю на сад позади нашей школы. С травянистого

холма видно всё, что происходит между деревьями в саду. Сегодня теплый день, полный

гигантских белых облаков, натыканных по огромному голубому небу. Такая погода способствует

тому, чтобы все после школы выходили на улицу и гуляли между рядов деревьев, они все ярко-

зелёные и полны спелых фруктов, всё это благодаря Древним.

Древние…

Я внимательно просматриваю поле в поисках его, вместо этого замечаю мальчика,

отчитываемого профессором Вангом, одним из профессоров литературы, вероятно за воровство

фруктов. Мальчик вынимает яблоко из-под футболки, затем апельсин, грушу, в скором времени

раздражённый профессор Ванг отправляет мальчика обратно в школу для получения наказания.