Вступление (ЛП)

Звуковой сигнал, а затем и голос заполняют комнату:

— Да, сэр?

— Я готов принять вас, — отвечает отец.

Миниатюрная женщина с блестящими чёрными волосами входит в комнату. Я знаю всех

управляющих и оперативников, но я никогда не видела эту женщину. Я перевожу взгляд с неё на

отца, совершенно сбитая с толку.

— Ари, познакомься с Сибил, твоим новым частным тренером.

Я открываю рот.

— Частный? Я думала, что буду тренироваться с другими пре-оперативниками.

— Ты получишь частные уроки, — говорит отец. – Ты не готова для тренировок

оперативников. Не сейчас.

У меня падает сердце. Конечно, его решение превалирует над запросом тренера Сандерса.

Я смотрю на Джексона, и всё моё тело немеет от смущения, но он не глядит в ответ. Отец выводит

его из офиса без единого взгляда в мою сторону.

Сибил прочищает горло и улыбается мне.

— Вы новенькая? – спрашиваю я.

— Я? Нет, я здесь уже в течение многих лет, я была помощником, а сейчас твой отец

поручил мне твоё обучение.

Меня передёргивает.

— Извините.

— Ерунда. Я рада, что буду тренировать тебя, — говорит она с улыбкой. – А сейчас,

позволь мне показать тебе, что к чему.

Я следую за ней обратно в главный зал, желая сказать ей, что я уже видела большую часть

здания Управления, но не хочу казаться грубой. Я думала, что она остановится возле лифта, но

вместо этого она прошла в конец зала к расположенному от пола до потолка портрету президента

Рандольфа Картье, дедушки Лоуренса, который умер несколько лет назад. Она скользит рукой по

правой стороне рамы, и через секунду картина открывается, выставляя напоказ потайную

лестничную площадку.

Сибил приглашает меня жестом пройти вперёд и, как только мы обе оказываемся внутри,

поворачивается ко мне.

— Когда вы были в офисе, отец солгал тебе, — говорит она, её тон равнодушен. Я уже

собираюсь спросить, что она имеет в виду, но она поднимает руку. – Ты не будешь проходить

персональную подготовку оперативников. Это было сказано для Лока. Твой отец хочет, чтобы у

тебя было больше опыта, чем у обычного оперативника. Он хочет, чтобы ты обучилась его работе,

работе командира. Мы будем встречаться ежедневно после школы.

По коже бегут мурашки.

— Поэтому, когда вы сказали, что были помощником, вы имели в виду…

— Помощник командира по особым проектам. Я работаю с достижениями,

исследованиями, разработками управляющих и прочими вещами такого типа. Ещё я контролирую

слежку.

— Слежку за кем?

Сибил коротко смеётся.

— Увидишь. Следуй за мной.

Она спускается по длинному коридору, который выглядит так, словно это часть электрона, а

не здание внутри: ослепительные металлические стены, в которых нет ничего, кроме чёрных

дверей. Проход выстлан огнями, расположенными на полу и потолке. В зале нет никого, от дверей

не исходит ни звука.

Сибил доходит до пятой двери и проводит своей ключ-картой по сканеру, расположенному

на правой части двери. Внутри расположена тысяча мини-экранов, покрывающих заднюю стену.

Слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много, чтобы сфокусироваться. И каждый из них

следит за тем, как проходит чья-то жизнь. Работа. Еда. Секс. Итак, управляющие шпионят за нами.

Я не могу сказать, что я удивлена.

Сибил подходит к левой части стены, где сидит мужчина с рыжеватыми волосами и

веснушками, он одет в чёрный костюм управляющего. Сибил показывает на меня, и он кивает,

словно моё присутствие всё объясняет.

— Ты видишь эту женщину? – говорит Сибил, нажимая на экран и указывая на белокурую

леди, заходящую в электрон. — Мы полагаем, что она Скрытная — изгой Древних, живущий в

нашем мире. Как ты знаешь, Древним разрешается находиться на Земле только во время Лишения.

Тот факт, что они здесь, нарушает правила договора.

— Изгнанный Древний? Откуда вы знаете?

— Это сложно, — говорит она. – Обычные люди не замечают их. В конце концов, в мире

существует множество красивых людей, у которых, казалось бы, нет изъянов. Так они существуют

на протяжении многих лет — скрываются среди наших красивых людей, — она переключает своё

внимание на экран, увеличивая изображение кончиками пальцев так, что каждая деталь находится

в фокусе. – Но они не такие, как мы. Если ты посмотришь внимательно, то сможешь увидеть, что

их кожа ни белая, ни коричневая, ни светлая, ни тёмная. Смотри, — говорит она, прикасаясь к

экрану. – Она почти золотая. И их глаза…

Она приближает ещё и затем касается экранов, находящихся сверху и снизу экрана с той

дамой. В верхней части экрана появляется пожилой мужчина, а молодая женщина в нижней.

Сибил приближает их глаза. Я должна подавить вздох. Они все, все трое, такие же как Джексон.

Странное сочетание голубого и зелёного изменяется, и кто знает, от чего это зависит: возможно, от

того, что они носят, цвета, неба или их настроения.

— Их глаза…

— Одинаковые. Мы знаем, — говорит Сибил. – Но для нас этого не достаточно, чтобы

вызвать кого-нибудь на допрос. Мы должны быть уверены. Узнать Древнего — это узнать, что