Всё коварство варгов

– Почти здесь, – вмешался Мэтьюс. – В паре кварталов отсюда. – Не преминув дать мне пояснение: – Самый центр города, получается, в пропасть эту ухнул, а вокруг неё его уцелевшая часть. Народ тут позажиточней обитал, у которого добра всяко побольше было чем у жителей окраин.

– Ну это да, – не мог не согласиться с ним я уже по новому оглядывая окружающие развалины. А они здесь действительно побольше нежели те, что встречались поначалу. И видно, что некоторые большие дома стояли тут до разрушения практически особняками… Дворики какие-то были при них… А своя земля в центре крупного города думаю и в стародавние времена была по карману лишь лютым богатеям.

– И что прямо с первых попавшихся руин и начнём? – полюбопытствовал я, проникшись определённым азартом.

– Не, мы ж тут не первый раз – присмотрели уже интересные места, – ответил в этот раз уже Патрик Шелби.

До этих самых интересных мест оказалось топать ещё и топать… Нам понадобился как бы не час, чтобы пробраться, выписывая уму не постижимые зигзаги, через городские завалы к ведомой только моим спутникам цели. Но – добрались. До какого-то странного особняка с узкими окнами-бойницами. Похоже, деланного под замок и разве что сложенного не из камня, а из тёмно-красного кирпича. Дом этот сохранился куда как лучше большей части строений вокруг. Уцелела не только большая часть его второго этажа, но и фасадная часть третьего, с парой миниатюрных башенок-шпилей. Но всё равно – руина руиной… После стольких-то лет запустения.

– Отличное место, – начал мне сразу нахваливать это место словоохотливый Трепач. Который, похоже, его и нашёл. – И обзор со второго этажа хороший и демонам, случись что, там не развернуться. А окна вообще просто чудо – человек проскользнёт в них запросто, а те же торги разве что голову смогут протиснуть. Скарты, конечно, проблемней – они и меньше и шустрей, ну так те почему-то не любят в узости всякие лезть… В общем, отличное пристанище, на время пока мы тут шариться будем. Главное в случае чего успеть заскочить внутрь…

Если честно, мне показалось малость проблематичным это самое бегство с улицы в предполагаемое убежище. По той простой причине, что пробираться в него пришлось через груды кирпично-черепичного хлама, в который превратилась рухнувшая наземь верхняя часть большого особняка. Тут же если попробуешь бежать, то однозначно ноги переломаешь раньше чем доберёшься до цели! Медленно, ступая с опаской, ещё куда ни шло, но мчаться здесь галопом, удирая от демонов?..

Но это на первый взгляд всё казалось так страшно. А на самом деле тут кто-то потрудился, расчистив путь к остову особняка, с той их стороны что была не так завалена! Выложив всамделишную дорожку из деревянных – и когда-то лакированных, панелей! Натащенных с окрестных руин, очевидно.

Я не ошибся… на первом же этаже этого занимательного здания, которое некий катаклизм лишил третьего и четвёртого – мансардного, этажа вместе с крышей, обнаружились следы варварского уничтожения когда-то богатой обстановки. Здесь со стен сдирали закрывающие их деревянные панели. Когда-то покрытым лаком и блестевшие благородным тёмным деревом, а сейчас рассохшиеся и превратившиеся в тусклые деревяхи. Но не сгнившие и рассыпавшиеся в труху, как следовало бы ожидать! Да что там – даже красивая резная мебель частью уцелела! То ли тут постаралась алхимическая пропитка, уберегающая древесину от порчи, то ли засушливый климат Пустошей и то что сохранившаяся обстановка находится всё же не под открытым небом – второй этаж и его перекрытие защищает и от солнца и влаги…

И тут я в очередной раз убедился в справедливости утверждения, что первое впечатление всегда обманчиво. Подтащив один из глянувшихся мне мягких стульев с высокими спинками к оконному проёму и осмотрев получше свою добычу, я обнаружил что семь веков не минули незаметно. Потеряло драгоценное дерево своё великолепие, а о мягкой вышитой обшивке и говорить нечего – вроде цела, а стоит прикоснуться – сразу расползается под пальцами. В общем, достойный образец только для лавки какого-нибудь старьёвщика… Ну да не суть, мы же не за мебелью сюда пришли!

А так реально богатый был особняк – древесина на панелях дорогих сортов, лепнина на потолках золочёная, пусть облупившаяся. И да, всюду следы запустения, но видно что ещё века простоит…

На втором этаже, на который мы поднялись по мраморной лестнице, было чуть похуже – грязные дождевые потёки на стенах, вздыбившийся, покоробившийся паркет, крошащийся под ногами, всё серое, засыпанное сором и пылью…

"Руины они руины и есть. Жить в них нельзя. Только обитать", – подвёл я итог своим наблюдениям и на том практически утратил интерес к этому особняку.

– А вот и наше убежище! – провозгласил Трепач, когда мы добрались до одной из угловых комнат – довольно просторной. И прикрытой щитом, сооружённым из всё тех же настенных панелей.