Всемирный следопыт, 1928 № 09

«Кассир мыловаренного завода Хлопов скрылся. Обнаружена значительная растрата. Хлопов вел крупную картежную игру. При обыске на квартире у него найдена записка к жене такого содержания: «Если я исчезну и растрата не будет пополнена, значит, надежда на клад меня обманула и я покончил с собой». Очевидно, эта записка оставлена со специальной целью замести следы и выиграть время, чтобы успеть подальше уехать. Интересно отметить, что один из наших дальновидных рабкоров давно указывал, что у Хлопова не все благополучно, но при ревизии благодаря ловкости Хлопова обнаружить в свое время растрату не удалось».

* * *

На другой день в камере следователя Лобанов безнадежно пытался разорвать сеть захлестнувших его улик и все более раздражался.

— Все, что я знаю, я рассказал! — воскликнул он. — Мне надо готовиться к зачету, а у меня отнимают время всякими расспросами! Ни в чем я не повинен! Никакой шкатулки не видал! В жизнь свою не видал никакого Стручкова! Вот и все! Баста!

Когда вывели Лобанова, в комнату вошел Кондов.

— Товарищ следователь! У вас все о Стручкове разговоры — даже в ожидальне слышно. Стручкова хоронить сегодня повезут, а я вам привел его живого!

Следователь рассердился:

— Что вы мне, товарищ, чепуху рассказываете! У меня спешные… — Слова замерли у него на губах: в раскрытую дверь входил живой Стручков. Правда, он больше был похож на мертвеца — бледный, еще более худой, чем раньше, и весь в лохмотьях…

— Как вы его нашли? — спросил следователь Кондова.

— А я с козами заместо собак пошел. С его козами. Отвязал, а они меня и привели в Кобылий овраг, прямехонько под кусточек, где он лежал да размышлял, что ему делать. Он даже обрадовался, меня спросил, что ему делать.

Показания Стручкова были еще более нелепы, чем его появление.

Виновным в похищении клада он себя не признавал, хотя сказал, что половина клада у него.

— Ну, так отдайте, коли вы не похитили, — сказал следователь, — или скажите, где ящик.

— Этого я не скажу. Шкатулку я спрятал. Я так ее запрятал, проклятую, что никто больше не найдет! Ко мне уж больше не вернется!

— Чем же она вам так досадила?

Стручков рассказал удивительную историю о том, как безуспешно спасался от настойчивых преследований клада, пока тот через посредство неизвестного бандита не свалился к нему прямо в руки. Тогда он счел дальнейшее сопротивление бесполезным и принял клад, тем более, что бандит не пришел на назначенное место, чтобы избавить его от тяжелой обузы. Узнав, что дом обрушился, а самого его считают мертвым, Стручков хотел было воспользоваться благоприятным случаем и скрыться подальше с кладом, но не смог себя пересилить: «Не лежало мое сердце к этому беспокойству»…

Следователь, начавший сперва записывать показания Стручкова, скоро бросил это бесплодное занятие.

— Мы вас, гражданин, поместим в больницу; там определят, действительно ли вы так больны или вам это кажется, — сказал он, бросая ручку на стол.

— Я не говорил, что я болен, — ответил Стручков, проводя худым пальцем по острому кончику носа.

— Ну, да это и так видно. Там вы оправитесь, отдохнете, а после поговорим.

— Нет! Там — опять мучиться! Я сколько времени мучился! Особенно под кустом этим! Целых два дня! Спасибо, вот Кондов меня надоумил, сюда привел. Избавьте меня от этого проклятого клада, чтобы он ко мне больше никогда не возвращался! Вот что! — сказал он вдохновенно, — Я вам покажу свой план.

— Какой план? — недовольно спросил следователь:

— Я сделал план места, где спрятан клад.

— Да зачем же план?

— А чтобы мне его больше не видать и о нем не говорить.

И Стручков бросил на стол бумажку.

Его увезли в больницу.

Хотя план был составлен витиевато, с иносказательными надписями, однако, следователь с Кондовым сразу догадались, что оплетенное замысловатыми линиями, по-детски нарисованное деревце изображает пресловутый куст в Кобыльем овраге, под которым размышлял Стручков, а наклеенная под изображением куста аптекарская этикетка с черепом и костями и надписью «яд» означает зарытый клад…

XVI. Клад легализован и развенчан.

Через полчаса комиссия, выехавшая на место, убедилась в точности составленного Стручковым плана.

Вырытая шкатулка тут же была опечатана.

Когда комиссия, в состав которой входил и археолог, вернулась в камеру следователя, последнему сообщили, что его ожидает гражданин, требующий, чтобы с него немедленно сняли показания по делу Лобанова и Стручкова.