Всего один поцелуй

– Туда тебе и дорога – к таким же никому не нужным мальчишкам, как ты, – безжалостно заявил дядя. – Может быть, там тебя, наконец, поставят на место. По крайней мере, с тобой не будут церемониться, и ты поймешь чувства тех, кем бессовестно помыкают, как ты помыкал моим сыном и дочерью несчастного управляющего. Из-за твоей подлости она до конца дней останется калекой, и никто не возьмет ее в жены. Прощай. Я помолюсь о спасении твоей души.

Дядюшкины уроки не пропали даром. Полуголодное мрачное существование в Итоне многому научило Куинна. В школе он избавился от большинства иллюзий, а от тех, что еще оставались, ему помогла избавиться бедная Синтия.

Столкнувшись с суровой реальностью, он вывел для себя правило – никого не подпускать слишком близко и не доверять ни одной живой душе. Не стоит встречаться с жизнью лицом к лицу, лучше предъявить миру маску – обаятельную, ироничную и абсолютно непроницаемую.

И вот что удивительно: стоило ему занять позицию бесстрастного наблюдателя – и окружающие немедленно заинтересовались им. Сочетание замкнутости с выверенными дозами любезности и остроумия создавало вокруг него ореол таинственности и вызывало любопытство. Всякого рода загадки притягивают людей, в особенности дипломатов и женщин. Поэтому избранная им тактика творила чудеса при общении с коллегами и представительницами слабого пола.

Но внутреннее одиночество никогда не покидало его, а сейчас – когда он доплыл до крошечного острова и направился к стеклянному павильону – достигло катастрофических размеров.

Джорджиана отвергла его. Энтони вечно будет первым в ее сердце.

Желая поскорее отгородиться от мира в уединенном павильоне, он попытался открыть дверь и обнаружил, что она заперта. С каких это пор здесь появился замок? И почему он, законный владелец, не знает, где ключ?

Куинн смотрел на закрытую дверь, и внезапно они превратилась в некий символ. Жизнь вечно держала его под дверью, за которой скрывались родительская забота, супружеская верность, преданная дружба и… любовь.

Он поднял с земли камень, разбил стекло, просунул руку в образовавшуюся пробоину и открыл замок изнутри.

Перешагнув через осколки, он вошел в тесное помещение, при помощи трутницы зажег свечу и огляделся. Аккуратно застеленный соломенный матрас, одеяла, сложенные в стопку, чистота и порядок – очевидно, сюда часто кто-то наведывался. И правильно делал. Волшебное место – покой, уединение, тихий рокот волн… Куинн почувствовал, как боль, сжимавшая его сердце, постепенно отступает. Он сел на жесткую постель, заметил на каменном полу маленькую блестящую вещицу и поднял ее. Это было женское украшение весьма необычного свойства – траурная брошь с изображением глаза, так называемое Око возлюбленного.

В данном случае Око показалось ему до странности знакомым. Разрез, характерный для Фортескыо, цвет… Боже, это глаз Энтони. А брошь принадлежит Джорджиане. Он припомнил, что видел на ней нечто подобное под шалью или кружевной накидкой. Брошь жгла ему руки, и он бросил ее на подушку. Вероломный кузен даже после смерти не оставлял его в покое и постоянно напоминал о себе. И все же не надо очернять его «светлый» образ в глазах Джорджианы. Память о нем греет ей душу? Пусть – если это делает ее хоть чуточку счастливее. На ее долю выпало достаточно испытаний.

Он не причинит ей беспокойства и вмешается в ее жизнь лишь в том случае, если явится Судьба в обличье крошечного младенца. Но вот беда – под воздействием дурманящего воздуха Корнуолла судьба становится чрезвычайно непредсказуемой и ветреной особой.

Глава 11

15 августа – список дел

– позаботиться о месте для отца на празднике;

– мешки для бега в мешках;

– мишени для стрелков;

– соломенные фигурки;

– проверить наличие сидра и еды; вертелы;

– завтра начать новую жизнь.

Джорджиана проснулась в крошечной спальне в домике родителей, полная решимости и энергии, несмотря на то, что спала весьма беспокойно. Она спряталась в Литтл-Роуз, так как это было единственное место, где она точно не могла встретить Куинна. Попивая чай, принесенный служанкой, и просматривая свой список, Джорджиана мечтала о том дне, когда у нее будет спальня, которую она могла бы назвать своей.

Темнота ночи уступала тусклому свету нового дня, и Джорджиана почувствовала себя умиротворенной – чувство, которое она никогда раньше не испытывала. Что-то изменилось. Одержимость, так долго тяготившая ее, наконец, рассеялась и оставила ее удивительно спокойной. Три четверти своей жизни она провела в мыслях о Куинне Фортескью, и было облегчением наконец расстаться со своими мечтами.

Он не любит ее.

Никогда не любил и никогда не полюбит.