Всего один поцелуй

– Я любила… Я на многое закрывала глаза, к тому же наедине он был всё тем же безумно влюблённым, все так же шептал: «Моя Ори, моя синеглазая девочка…» Лариора Дархарз так и не ответила ему взаимностью, и тогда Артиан применил силу. Я догадывалась, что они в его кабинете, видела это по глазам слуг, но второй раз в жизни воспользовалась своими знаниями, чтобы уговорить стражников пропустить меня.

– И… ты это увидела?

– В тот миг всё во мне умерло… Он был одет, а на ней ничего не было, только в глазах… В чёрных глазах милой Лариоры светилось счастье, была нежность… Артиан умел доставить наслаждение, у меня всё горело от одного его прикосновения… впрочем, тебе ещё рано об этом знать.

– А что было потом? – Айрин вспомнила такую красивую и грациозную мать Рионара, с длинными чёрными волосами, как и у Тёмного короля.

– Он догнал меня, умолял простить, говорил, что любит, как и прежде, и всегда будет любить… Я не простила. Позволила ему всё в ту ночь, а когда он уснул, встала, переоделась в одежду служанки и, собрав свои драгоценности, сбежала.

С трудом Айрин представляла себе подобное путешествие, с трудом и ужасом.

– Мне удалось сесть в почтовый дилижанс, «уговорить» двух дам помочь мне, и они на границе сообщили, что я их племянница. Так я покинула Такассию. Затем встретила Норида Серана.

– Папу?

– Да… мы поженились. Он очень меня любил, и я была счастлива, впервые оказавшись вдали от дворца, интриг, полных злобы взглядов придворных. Через четыре с половиной года родилась ты. Норид тебя обожал, называл Солнечной принцессой. Семь лет ты росла, радуя нас с папой, а потом…

– Вас нашли? – Для Айрин это было туманным воспоминанием, когда мать плакала над постелью умирающего отца.

– Артиан действительно любил меня, но любил как зверь, как животное, как собственник. Он рискнул своей безопасностью и прибыл в Лиотиссию инкогнито с несколькими телохранителями. Норида он искромсал на дуэли, хотя это сложно было назвать дуэлью. Когда друзья привезли твоего отца, он уже умирал, я не стала дожидаться его смерти и увезла тебя к Киморе. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Но меня перехватили, едва я передала тебя маме и отъезжала от нашего родового имения.

– Он сохранил тебе жизнь?

– Когда меня доставили Артиану, передо мной стоял совсем другой человек. Он больше не умел любить. Но он поблагодарил меня. Сказал, что, только испытав невероятную боль от того, что я сбежала, он смог стать столь сильным правителем. Он сказал, что, если бы я была рядом, он никогда не сумел бы стать тем, кто он есть. Вот так, растоптав мою жизнь, император приказал мне убираться из Такассии.

– А почему ты не забрала меня?

– Мне не позволили. Я просила, я умоляла, но Артиан сказал, что это моё наказание. Он сказал, что теперь я должна понять, что чувствуешь, когда часть твоей души вырывают. Меня довезли до границы, заставили подписать бумаги, которые я даже не читала, и всё. Я вернулась в родовое имение Серан. Спустя время ответила согласием на предложение Миана Дониса, давнего друга твоего отца. Много лет я пыталась найти тебя.

– А мы с бабушкой переехали на юг, к морю, и жили при дворе наместника, пока мне не исполнилось одиннадцать… – вспомнила Айрин.

– Да, ты рассказывала, – Ориниана внимательно посмотрела на дочь, – но ты не рассказала, кто тот молодой человек, который с двумя лошадьми мчался к нам со стороны Такассии и который, уделив тебе всего минуту, помчался обратно. Мне не нравится, что ты всё время избегаешь разговоров на эту тему, и не нравится кольцо, которое ты носишь. И если ты не знала о Киморе, почему ворвалась в дом такая испуганная?

– Мама, – Айрин с тоской посмотрела на неё, – я люблю Рионара Дархарза… – Ориниана вскочила, испуганно прижав руки к груди. Солнечная принцесса продолжила: – Да, а сегодня я узнала, что… император признал его своим незаконнорожденным сыном… Хотя… я видела его и кронпринца Аклеста рядом, ещё тогда отметила странное сходство. И глаза… такие удивительные чёрные, чуть раскосые глаза… Но как можно было поверить, что чёрноволосый Рионар – сын светловолосого императора, они такие разные… и такие похожие! И… Рионар Дархарз из такого известного рода, его отец тоже высокий чёрноволосый, а у Лариоры чёрные глаза. И странно, обычно незаконнорожденных императорских кровей признают сразу, такие дети растут при дворе, хотя… я же не знаю, где он рос. Это ужасно… он – принц! Не наследный, но всё же принц!

– Айри, – Ориниана со стоном снова опустилась на кушетку, – Айри… только не он! Не повторяй моих ошибок!

Солнечная принцесса с болью смотрела на мать.

– Поздно… я люблю его. Люблю настолько сильно, что каждый день без него лишён смысла. Я засыпаю с мыслью о нём, а просыпаюсь, думая о нём. Я не могу без него… То, что ты рассказала… Теперь я вижу, что Рионар похож на отца, но как ты жила все эти годы без Артиана?

– Мне было тяжело, пока не родилась ты…

Застонав, Айрин прошептала: