Всего один поцелуй

– Признай ты меня тогда, я мог бы не дожить до сегодня, – улыбнулся Рионар. – Отец, у нас сегодня будет день сантиментов или мы всё же займёмся делами государства?

– Ты пойдёшь спать, сын, – приказным тоном, не допускающим возражений, произнёс император, снова погрузившись в бумаги. – Я жду тебя завтра после обеда. И, Рионар, – Артиан с шальной, мальчишеской ухмылкой взглянул на сына, – в следующий раз, когда ты на двух сменных лошадях будешь гнать галопом больше суток, чтобы обнять некое синеглазое создание… ты хоть предупреди моих агентов.

– Менять их надо, – безжалостно сообщил Рионар, поднимаясь одним гибким движением, – бестолочи, едва лошадей не загнали, а лошади казённые. Отец, подчиняюсь твоему приказу… ради разнообразия, а ты обрати внимание на донесения от Больена и этого, с кличкой Паук, меня интересует твое… эм… дальновидное мнение.

– Понял я, – ворчливо ответил император, вместе с тем ласково глядя на сына, – отодвигаешь старика на задворки…

– Старик! – презрительно хмыкнул Рионар. – У нас с тобой намечается игра века, так что соберитесь, император Артиан! – И он с поклоном покинул императорские покои.

«И ты проиграешь, – с непроницаемым лицом подумал Артиан. – Впрочем… кто-то растёт прямо на глазах!»

* * *

Солнечная принцесса снова смеялась и снова любила весь мир. Теперь рядом были счастливые мамины глаза, и она знала, что её любят… Особенно радовало, что её любит темноволосый бог…

– Ньере Айрин, будьте любезны передать мне свитки периода войны за Хатру. – Седой невысокий ньор Донис, отец нового мужа её мамы, с улыбкой обратился к ней, вырывая из мира фантазий.

– Минутку. – Она пробежалась пальчиками по названиям свитков, аккуратно вытащила серый с золотыми буквами и бережно передала библиотекарю.

– Благодарю, светлая девочка. – Он перенёс свиток на свой стол, начал просматривать, выписывая нужные даты и сведения. Через несколько минут оторвался, с интересом взглянул на неё. – Айри, ты не хочешь со мной поехать в королевский дворец? Скрасишь старику дорогу?

Предложение было заманчивым, тем более что, к удивлению Оринианы, Ледгар ей нравился, поэтому Айрин задумчиво ответила:

– Мне было бы интересно, но что скажет мама, вы же знаете, как она начинает беспокоиться, едва теряет меня из виду.

– Да, это проблематично, – старик подмигнул ей, – но мы что-нибудь придумаем.

Ньор Ледгар Донис был гордым баронетом из не слишком богатого по меркам Лиотиссии рода и имел единственного сына. К разочарованию отца, сын безответно влюбился в жену своего друга и долгие годы молча страдал, пока в дело не вмешался бывший любовник прекрасной ньере Оринианы. В ту страшную ночь она потеряла мужа и была вынуждена увезти дочь. Когда вдова Серан вернулась спустя несколько недель, её не узнали даже слуги. Ориниана отказывалась от еды, плакала целыми днями на могиле мужа и писала длинные письма дочери… Тогда, нарушив приказ отца, ньор Миан приехал в замок Серан и начал ухаживать за Оринианой. Она долго не отвечала ему взаимностью, но он был её другом, он помог ей выжить, в дальнейшем помогал в попытках вернуть Айрин… Когда Миан и Ориниана поженились тайно в маленьком семейном храме, Ледгар не дал своего благословения на брак и не принимал невестку долгие годы.

Вдова Серан испытывала отчуждение со стороны родственников мужа, пока не привезла юную Айрин. Для самой Айрин это было серое холодное утро, когда её разбудили после долгого четырехдневного пути, и тот, которого она называла Миан, на руках вынес её из кареты, пронёс мимо удивлённых Ледгара, Тине и слуг в комнату, которую его любимая много лет готовила для дочери. Когда Айрин проснулась окончательно, она некоторое время с изумлением рассматривала свои новые покои, забитые игрушками и детскими книгами, вещами, из которых успела вырасти… Потом вошла мама, и они долго разговаривали, обеим было что рассказать…

Ориниана предупредила, что её не любят в семье мужа, и если Айрин будет здесь некомфортно, они могут переехать в замок её отца, который ныне пустовал. Солнечная принцесса лишь улыбнулась при слове некомфортно, она была уверена, что хуже, чем в Академии Светлейших, здесь точно не будет. И действительно, Ледгар и его вторая жена Тине очень хорошо приняли девушку, которой искренне сочувствовали. А уж когда выяснилось, что Айрин в совершенстве знает онтарийский, такасский и древнеельоре, старик влюбился в неё окончательно, стал называть «светлая девочка Айри» и часто забирал к себе на службу, так как являлся главой городского Архива.

Некоторое время Ориниана была против того, что Ледгар нагло увозит Айрин утром и возвращает назад на закате, но девушке городской Архив и сам «дедушка» нравились, поэтому вскоре ньере Донис смиренно отпускала дочь на весь день.

Для Айрин огромный старинный городской Архив стал настоящим открытием, она долго не могла привыкнуть к такому количеству древних свитков и книг.