Всего один поцелуй

– Ранее столицей Лиотиссии был наш Линер, но вот уже более сорока лет столицу перенесли в Виклар, – пояснил ньор Донис, – а Архив и библиотеку оставили.

И вот теперь она помогала «дедушке» систематизировать и просматривать все свитки по территориальным приобретениям и потерям Киартаны, о чём его просил лично король Тенар.

– Знание истории – это власть, – поучал её ньер Ледгар, – историю нужно знать, но главное – правильно использовать!

Они сидели в хранилище, откуда Ледгар выгнал всех сотрудников, и сейчас Айрин наблюдала, как он просматривает даты и выписывает их.

– А зачем королю Тенару понадобились архивные данные? – задумчиво спросила Солнечная принцесса.

– Это тёмная история, моя светлая девочка. – Ледгар с нескрываемым удовольствием потрепал её за щечку. – Если ты знакома с императорским родом Такассии, наверное, видела и не раз кронпринца Аклеста. Его сложно забыть, он приезжал в составе посольства в прошлом году и, вынужден признать, в этого горделивого льва были влюблены многие придворные дамы. А ты его знала?

Несколько смутившись, девушка кивнула и тут же опустила глаза, рассматривая своё кольцо с голубым бриллиантом.

– Айри? – Проницательный старик уловил перемену в её настроении. – Неужели и ты была влюблена в это чудовище под маской светского льва?

– О нет, – искренне ответила ньере, – но воспоминания не из приятных.

«Если бы не это чудовище, сейчас я была бы… – и оборвала себя. – Лартане эгисе ликеа… нужно ждать!»

– Забудь о нём, – милостиво посоветовал ньор Ледгар, – кронпринц умирает, отравленный якобы по приказу правительства Киартании, но на деле… боюсь, без императора Артиана не обошлось, к тому же выяснилось, что у него объявился ещё один сын.

– Сын? – удивлённо переспросила Айрин.

– Да, принц Рионар Аскаилоне Дархарз. Поговаривают, император воспитал его по своему образу и подобию, молодой человек уже прозван Тёмным королем, и его выдающиеся способности позволили ему стать Первым советником в столь юном для политика возрасте. – Ледгар знал многое и с удовольствием готов был рассказывать это своей неожиданно приобретённой «внучке», вот только реакция Айрин его испугала. – Айри, дитя, что с тобой?

Девушка тяжело дышала, из небесно-синих глаз медленно скатывались две крупных слезы.

– Я хочу к маме, – прошептала Айрин и с трудом встала, – я так хочу к маме!

– Айри? – Старик растерянно смотрел на еле сдерживающую слёзы девушку и не мог понять, чем вызвана истерика.

– Я сама доеду. Простите… – Не дожидаясь его ответа, она выбежала из хранилища, пронеслась по переходам, выскочила на улицу через служебный выход и направилась на конюшню.

Изо всех сил девушка старалась не расплакаться, потому что вокруг были люди, со многими она уже была знакома, поэтому с трудом собралась и взяла эмоции под контроль. Лошадь для неё оседлали очень быстро, – конюх был молодым парнем, и управлять им для Айрин труда не составило. Вскочив в седло, девушка помчалась в дом баронетов Донис.

До дома было более часа пути, и когда она вбежала в гостиную, эмоции контролировала уже полностью.

– Доброго дня, мама, доброго дня, ньере Тине. – Айрин присела в реверансе.

– Дорогая, – ньере Тине с улыбкой смотрела на светлую девочку, – называй меня просто Тине или бабушка, мне так будет значительно приятнее.

Айрин улыбнулась, проследила, как её улыбка нашла отражение на покрытом сетью морщинок лице ньере, и обратилась к Ориниане:

– Мама, нам нужно поговорить.

Ориниана побледнела, но кивнула и поднялась:

– Прошу нас простить, дорогая Тине. – И женщина посмотрела на дочь: – Айри, идём в твою комнату.

Солнечная принцесса не стала дожидаться, пока Ориниана поднимется, и первая взбежала вверх по лестнице. Войдя в комнату, сняла туфельки, начала ходить по комнате, пытаясь успокоиться, когда поняла, что не получается, распахнула окно. Ориниана, войдя к ней, повернулась, заперла двери, прошла, села на кушетку и, указав Айрин на место рядом, тихо спросила:

– Ты узнала о бабушке?

– О бабушке? А что с Киморой? – Айрин подошла и села рядом с матерью.

– Кимора… покончила с собой… по приказу императора. Она повесилась на собственном поясе… – В глазах Оринианы появились слезы. – Артиан… это было предсказуемо, и всё же… очень больно и жаль маму…

– Это моя вина, – прошептала Айрин, бледнея, – я отказалась выйти замуж за Аклеста…

В глазах Оринианы появился откровенный ужас, а затем бледная женщина схватила Айрин за руку:

– Айри… Айри… она заставила тебя с кронпринцем… и ты… О, Проклятые боги, как она могла… Она же поклялась мне!

– Мама, – Солнечная принцесса обняла Ориниану, – расскажи мне всё, пожалуйста. Я ведь ничего не знаю. Мама, я так устала… Эти интриги, недомолвки, странные события… Расскажи мне, пожалуйста… Это правда, что ты… и император?..

Ориниана вздрогнула, отвернулась, пытаясь скрыть слезы, судорожно всхлипнув, потом начала рассказывать: