Всего один поцелуй

Подвывающий от боли и ужаса тип дрожащей рукой неуклюже протянул белый конверт. Развернув его, Рионар заинтригованно прочёл:

«Интересующая вас исса будет в десять часов в гостинице «Тригон», в номере 17».

– Речь идёт об Айрин Вегейрос?

Тип изумлённо кивнул. При этом он как-то странно дёрнулся.

– И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, – убийственным тоном произнёс Рионар.

Мужчина зло посмотрел на Дархарза и совершил ошибку – Тёмный король был слишком хорош в поединках, чтобы не различить хищный блеск в глазах поверженного и не отреагировать на летящий в него кинжал. Увернувшись от броска, Рионар всадил шпагу в его сердце и с презрением взглянул на агонию умирающего. Похоже, кто-то здесь играл по-крупному, и ему предстояло выяснить кто.

В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные ворота показались впереди, и, перебежав по одной через открытое пространство, девушки оказались за пределами Академии.

– Ну и где карета? – возмущенно спросила Миэн.

– Сейчас появится, – ответила Миа.

– Долго! – Лисса зябко пожала плечиками. – Мы так замёрзнем, пока доберёмся до Женера.

– Можем пока попрыгать, – со смехом предложила Айрин, – мы все в сером, так что будем похожи на зайчиков.

Весело подшучивая и тихо хихикая, они дождались тёмную карету с узкими окнами и быстренько забрались в неё, не взглянув на возницу.

– В Женер! – крикнула Миэн и упала на сиденье, настолько резво лошади взяли с места в карьер. – Сначала по магазинам, я заведу тебя к нинсе Луидоро, там такие торты… м-м-м…

– По тебе заметно, – не удержалась от шпильки Луисия. – Похоже, ты бываешь в Женере чаще, чем хотелось бы твоим формам.

Айрин веселилась больше всех, когда Миэн, насупившись, покраснела, как роза. Из всех девушек только Солнечная принцесса знала, как часто Милдор балует любимую сладостями.

– Ещё немного, – сквозь смех проговорила Лисса, – и в нашей компании будет две Дорианы!

Вышеназванная со всей силы пихнула хрупкую Лиссу в бок.

– А мне нравится, – возмущённо заявила она, игнорируя треск своего платья от чрезмерно глубоких вздохов, – хоть ветром не сносит, как тебя и Айрин!

– А мне уже всё равно, – вдруг смущённо прошептала Миэн, – отец Милдора вчера прислал согласие на наш брак. Мы помолвлены, девочки…

В карете воцарилась изумлённая тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт да шуршанием камней под колесами.

– Миэн, это невероятно! – воскликнула Луисия. – Нет, не так! Это потрясающе! Чудесно! Идеально!

– Милая, как же я за вас рада! – Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.

– А отец Николаса против, – грустно прошептала Лисса. – Он считает, что я не лучшая кандидатура… мой род по положению ниже… да ещё мама из Вентара…

Девушки, ещё секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был Главнокомандующим имперской армии… а Лисса – из семьи чиновника третьего ранга…

– Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, – вдруг сказала Айрин. – Поверь, всегда есть способы заставить его отца принять нужное решение.

– Ты так уверенно говоришь, – неожиданно зло прошептала Миа, – словно можешь всех подчинить! Не стоит на это рассчитывать, Тёмный король тебе не по зубам, малышка!

Вечер открытий продолжался! Айрин удивлённо взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.

– Миа? – Дориана дёрнула её за руку. – Ты что несёшь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На неё чары темноволосого бога не действуют!

Все начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки и, повернувшись к Мие, твёрдо произнесла:

– Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.

Теперь все удивленно смотрели на Айрин.

– Я помолвлена, – продолжила девушка, – с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса. – Айрин переждала испуганные вскрики. – Так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… – Девушка горько усмехнулась. – Даже побег из-под венца меня не спасёт, фактически при таком договоре свадьба – лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! – Она вновь посмотрела на побледневшую Мию. – И знаешь, глядя, как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому. – Девушки потрясённо смотрели на Айрин, невольно проследив взглядами за одинокой слезинкой, скатившейся по бледной щеке. Айрин быстро вытерла предательскую влагу и улыбнулась подругам. – Поверьте, я счастлива! В любом случае сожалеть бессмысленно, да и приятно будет утереть собственнический нос иссу Дархарзу!