Всего один поцелуй

– Не говорите того, о чём пожалеем мы оба. Совсем не хочется конфликтовать снова. Сладких снов, моя Айрин! Только моя!

Он галантно поцеловал её руку и, развернувшись, стремительно ушёл. Глядя вслед его удаляющейся фигуре, Айрин тихо прошептала:

– И вообще я помолвлена…

* * *

– Сегодня вечером идём в город, – заговорщицким тоном прошептала ей Миэн.

Они сидели на последнем уроке, который вела исса Агарида, старательно загружающая Айрин дополнительными заданиями, так как по успеваемости девушка легко обошла всех в классе.

– Зачем? – так же тихо спросила Айрин, оторвавшись от учебника.

– Сегодня праздник осени, будет ярмарка, а вечером народные гулянья и танцы. Будет весело, мы каждый год ходим. Собираемся в пять у старых ворот.

– И что – пешком?

Удивлению Айрин не было предела – за время обучения в Академии она впервые слышала о праздниках в городе, исключая зимний праздник, на который приезжала исса Кимора, и они гуляли по магазинам, ходили в театр и ужинали в ресторанах все три дня каникул.

– Нет, приедет карета, мы её нанимаем каждый год. Ох, да ты совсем ничего не знаешь!.. В общем, одевайся потеплее, бери с собой немного денег и приходи в пять к старым воротам. Лестницу мы приготовили, так что вернемся через окно Лиссы.

Айрин задумалась: с одной стороны, предложение явно шло вразрез Уставу, но с другой – это её последняя неделя в отделении иссы Агариды, а затем придётся вновь вернуться в Башню, и там уже не погуляешь.

– Я приду.

Она представила, что наденет, и Миэн словно мысли её прочитала:

– Не надевай ничего дорогого, чтобы никто не догадался, что ты из Академии Светлейших, иначе проблем не оберёшься.

– Рискованное, похоже, предприятие, – усмехнулась Айрин.

– Но оно того стоит, сама увидишь!

Обе девушки удостоились внимательного взгляда иссы Агариды и мгновенно умолкли.

Выписывая формулы в тетрадь, Айрин уже продумывала, что взять и сколько денег может понадобиться. Всё же хорошо, что, вопреки указаниям бабушки, она взяла деньги на карманные расходы… Правда, бабушка ещё и запрещала покидать пределы учебной территории… причём в последнем письме в весьма категоричной форме…

Рионар больше месяца видел Айрин только издалека, но приближаться не хотел, расчётливо зная, что так он только подогревает её интерес к себе. Дархарз слишком хорошо понимал, что в девушке страх пока превалирует над желаниями, и надеялся, что за время её пребывания среди девушек этот страх уйдёт, оставив место для более интересных чувств. Часто наблюдая, как она с подругами гуляет по саду, он ловил себя на мысли, что в компании девушек ей гораздо комфортнее, с ними она могла дурачиться и хохотала без умолку. Впрочем, в компании парней он её уже и не видел, те быстро удалялись, стоило Рионару показаться на горизонте. Его предупреждению «Два метра!» вняли все, особенно после дуэли с Рисото. Сам Тёмный король ждал встречи с отцом на зимних каникулах, чтобы серьёзно обсудить своё будущее, и личное будущее в частности. Рионар Дархарз ни секунды не сомневался, что Айрин Вегейрос будет для него идеальной женой, оставалось убедить в этом отца.

* * *

Ожидая, пока конюх приведёт его лошадь, Рионар заметил знакомую женскую фигурку, которая целенаправленно шла к воротам. Эту девушку он часто видел рядом с Айрин, но что-то сейчас не понравилось в её взгляде, случайно брошенном на него. И подозрения усилились, когда девушка ускорила шаг, едва поняла, что он за ней наблюдает.

Дождавшись, наконец, своего коня, Рионар вскочил в седло и медленно направился вслед за иссой, заставляя норовистого жеребца идти шагом. Девушка подошла к воротам и передала что-то субъекту, ожидавшему её верхом. Казалось, не было в этом ничего подозрительного, возможно, она просто назначала свидание, но почему же тогда мужчина с таким презрением на неё посмотрел? Почему, спрятав листок, поскакал прочь от Академии, не махнув даже на прощание рукой? Слишком много «почему» и слишком подозрительно всё это. Возможно, Рионар поехал бы своей дорогой, но интуиция его никогда не подводила. Темноволосый бог пустил коня вскачь, догоняя странного типа. Тот вскоре заметил преследование и погнал коня галопом, но это его не спасло – Рионар нагнал мужчину и, одной рукой схватив за уздцы его лошадь, второй приставил кинжал к замотанной грязным платком шее неприятного типа.

– Будьте любезны, – отстраненным тоном произнёс Рионар, – передайте мне записку, полученную вами от юной иссы!

Мужчина попытался было выхватить шпагу, за что получил своим же эфесом жесточайший удар в лицо и завыл от боли. Брезгливо поморщившись при виде стекающей из сломанного носа крови, Рионар повторил:

– Записку! Я жду!

– Я только курьер, я просто должен был передать сообщение. – Мужчина слишком быстро начал оправдываться, и Рионар понял, что он лжёт.

Резким ударом свалив его на землю, Тёмный король спешился и, обнажив шпагу, с хищной усмешкой уточнил:

– Я, конечно, готов вас выслушать… А пока вы будете сочинять достойную ложь, уж будьте любезны передать мне записку.