Всего один поцелуй

Он развернулся и вновь отошёл к реке, не обращая на неё ни малейшего внимания, но при этом следя с затаённой усмешкой. Она спрыгнула с лошади, похоже, практика в этом была, и, бросив поводья оторопевшему Эйду, быстрой походкой направилась к Рионару:

– Ты не посмеешь его убить! У Ванто отец генерал четвёртой армии.

Он грациозно откинул прядь волос и с язвительной усмешкой ответил:

– Я бы не стал рассчитывать на родственников в данной ситуации. Как вам известно, дуэли в империи разрешены. Большее, что посмеет сделать многоуважаемый генерал Рисото, это бросить мне вызов. И я с радостью его приму!

Айрин поняла, что яростно кусает губы, опять вернувшись к дурацкой детской привычке.

– Не убивай его, это ведь я виновата, он здесь ни при чём.

Рионар смерил её холодным взглядом, жёстко усмехнулся:

– Вы рассчитываете меня уговорить? Следовало начинать со слёз, а не с утверждений. Возможно, ваши мольбы и тронули бы меня…

И этот человек просил не отталкивать его?! Она яростно топнула ногой, глядя в насмешливые глаза, и высокомерно произнесла:

– Как будущий политик, исс Рионар, вы должны понимать, что иногда значительно выгоднее заключить сделку. Не так ли? Мне бы хотелось… м-м-м… услышать ваши предложения.

Он улыбнулся, схватив её за руку, развернул и спиной прижал к себе:

– Посмотрите, как прекрасна река на закате, исса Айрин.

Река в окружении багряных деревьев и зелёной травы и впрямь представляла собой величественное зрелище, но почему-то Айрин была более чем уверена, что он намеревался показать ей не столько реку, сколько трёх приближающихся всадников.

– Сомневаюсь, что вы собираетесь вести со мной разговоры о погоде, – язвительно заметила Айрин.

– В этом вы правы. – Он склонился к ней и зашептал у самого уха: – А теперь, мой ангел, я позволю себе рассказать вам кое-что о мужской гордости. Видите, как покраснело лицо многоуважаемого Ванто Рисото? Должен признать, что вы только что подписали ему смертный приговор, ибо, даже если я предложу дуэль до первой крови, он, как вызванный, потребует дуэль до смертельного исхода. А знаете почему?

Айрин невольно сглотнула и одними губами спросила:

– Почему?

Он усмехнулся её наивности, не удержавшись, нежно поцеловал в висок.

– Потому что теперь Ванто Рисото абсолютно уверен, что вы здесь, дабы спасти его недостойную жизнь. А ведь он, как и большинство в его классе, уже очень давно влюблён в вас, Солнечная принцесса. И как вы думаете, захочет ли он в глазах той, кого любит первой, чистой любовью, выглядеть трусом?

– Нет… – холодея от ужаса, произнесла Айрин.

– Правильно, солнце моё, – проникновенно прошептал Рионар. – А теперь задумайтесь, что было бы, если бы вы, мой ангел, сейчас сидели в своей комнате и читали с таким трудом добытые учебники?

– Н-не знаю…

Рионар прижал сильнее опустившую руки девушку и громко произнёс с ледяной насмешкой:

– В этом случае, исса Айрин, я сохранил бы этому зарвавшемуся щенку жизнь, потому что был бы абсолютно уверен, что он вам безразличен. А теперь, увы, это уже не в моей власти.

Он мягко отстранил её и отошёл от дерева, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться. Но к его неудовольствию, Эйд и Дорс глаз не сводили с Айрин, и выражение их лиц ему не понравилось. Обернувшись, Рионар увидел, как из прекрасных глаз текут слёзы. Айрин плакала молча, почти до крови кусая губы, чтобы не всхлипывать, только слёзы не могла удержать. Они отвернулись одновременно: он – чтобы скрыть досаду и злость на себя, она – чтобы не видеть холодное презрение в его глазах.

Подняв шпагу вверх, Рионар ожидал противника, стараясь не думать, что впервые увидел, как она плачет. В таких добрых синих глазах такие горькие бессильные слезы. Хотелось отбросить шпагу, подбежать к ней, обнять, успокоить… Айрин Вегейрос всегда вызывала в нём необъяснимые, не поддающиеся логике чувства. И ведь он намекнул на отъезд, так нет же – стоит лицом к реке и, кажется, даже плечи вздрагивают. Этого еще не хватало!

Ванто Рисото прибыл со своими секундантами, имён которых Рионар толком и не помнил, только фамилии. Мрачно поклонившись Тёмному королю, он продолжал смотреть на хрупкую женскую фигурку, затем, как будто придя к какому-то решению, стремительно и жёстко взглянул прямо на Дархарза, и в глазах всегда спокойного увальня Рионар с удивлением увидел бешенство. «Так вот как женские слёзы влияют на мужчин, – удивлённо подумал Тёмный король. – Сильное оружие!»

– До смерти! – выкрикнул Ванто, обнажая шпагу.

Рионар проследил, как от его слов вздрогнула Айрин, как невольно девушка опускается на поваленное дерево, пряча лицо в ладонях.

– До первой крови, – холодно заявил Рионар. – Мне не хочется тратить здесь время, чтобы проучить того, кто имел глупость не принять к сведению моё предупреждение.

Ванто снова стал красным. «Словно варёный краб», – отстранённо подумал Рионар.

– Я выбираю вид дуэли, – прорычал Рисото, – и то, что она просила за меня, ничего не меняет!

– Кто «она»? – холодно поинтересовался Тёмный король.