Всего лишь пепел

На спуске его догнал сержант. Двигаясь рядом, он пытался сбивать с его одежды грязь и по-бабьи суетливо приговаривал:

 — Ничего, какие наши годы? Отстроимся! Возродимся! Аки птица Феникс из пепла! Всё нам опять принесут и подадут! Да, вы просили докладывать о движении. Недавно в деревню проследовал большой автобус с пассажирами, под завязку полный…

Пузынёв остановился и уперся сержанту рукой в грудь:

 — Хватит, я же сказал — всё потом! Можешь быть свободным. Да, спасибо тебе за службу!

Уже на берегу к нему приблизился какой-то старик с приплюснутым носом-пуговкой, маленькими катарактными глазками и клочковатой пегой бородкой. В руках он держал лопату. Лицо старика показалось Пузынёву знакомым, и он первым поздоровался. Тот поклонился в ответ и сказал:

 — Меня дедом Славой кличут, Силантьевы мы, ты возьми лопату, пошуруди в углищах, может чего ценное найдешь?

 — Спасибо, — Пузынёв принял подарок и повернулся в сторону озера, показывая, что разговаривать далее не хочет.

Старик понимающе кивнул и пошел восвояси. Пузынёв проводил его взглядом, присел на корточки и стал тщательно протирать снегом лицо. Покрытое первольдом озеро вызывающе белело, словно споря с давно уже опустившейся в долину ночью. То, что ночь наступила, Пузынёв осознал только сейчас и задумался: какая это ночь для него, первая или последняя? Наверное, и то, и другое…

* * *

А кто не пепел и кто не тлен?

Неизвестный философ

Весной 1998 года участок у Окуневского озера очистили от мусора и перепахали. Поговаривали, что бывший подполковник просил настоятеля здешнего храма отца Николая поставить на этом месте поклонный крест. Священник вроде бы и согласился, но дело до времени уперлось в какие-то согласования.

А про самого бывшего милицейского начальника ходили рассказы, один другого невероятней. Говорили, что на следующий после пожара день он отказался от всех званий и чинов и, не заходя домой, отправился странствовать с бродячими китайскими проповедниками. Иные утверждали, что милицейский чин Пузынёв сошел с ума и его держат в смирительной рубашке на Канатчиковой даче.[18] А журналист Тунецкий, ссылаясь на некие компетентные источники, написал, что подполковнику Пузынёву присвоили внеочередное звание генерал-майора и отправили в Татарстан руководить внешней разведкой. В другой статье всё тот же Тунецкий (прикрывшись псевдонимом Семёнов) озвучил версию, согласно которой Пузынёв, присвоив себе городской бюджет и весь золотой запас области, бежал на остров Барбадос, где основал Всемирный фонд помощи желающим переселиться на Луну…

Впрочем, здравомыслящие люди всем этим россказням не верили. Поскольку ни от кого Василий Петрович Пузынёв не скрывался и никуда не уезжал. Он действительно не работал больше в системе МВД и не жил дома в старой трёхкомнатной квартире, потому что все свое время проводил на новом трудовом месте. А работал он санитаром в областной психиатрической больнице №1, расположившейся на территории с колоритным названием «Кривая верста». Администрация учреждения относилась к нему с уважением, не ставя его, правда, в известность о том, что на него заведена медицинская история, в которой лично главврачом прописан некий диагноз. Рабочий день Пузынёва, которого теперь все называли запросто Васей, никто не нормировал, и он трудился, пока позволяли ему силы в руках и ногах. Иногда спал единожды за двое-трое суток.

Пациентов он не обижал, и те искренне его любили. Любил ли он их? По крайней мере, одного — точно. Он ласково называл его «мой Антоха» и прижимал к груди, когда тот во время припадков безконечно повторял одну и ту же фразу: «К старости совесть замучила, решил удариться в веру».

Иногда рядом с ним видели высокого молодого человека в форме курсанта артиллерийского училища. Никто не спрашивал, кем Пузынёву доводится этот юноша, их лица, словно слепки с одного оригинала, объясняли все без слов. Они подолгу о чем-то беседовали, прогуливались в сторону большого озера, а когда на территории больницы выстроили церковь, то, бывало, отстаивали там обедню.

С того же времени частой гостьей в больнице стала и супруга Пузынёва Ангелина Ивановна. Каким-то образом она выучилась петь на клиросе, и каждое воскресенье, радуя молоденького настоятеля отца Николая, выводила антифоны и прошения на ектениях. На всякий двунадесятый праздник она надевала очень дорогое черное платье явно не местного пошива. В такие моменты Пузынёв, поглядывая на нее, чему-то грустно улыбался. Между собой они почти не разговаривали, при встрече молча стояли рядом и вскоре расходились. Провожая мужа взглядом, Ангелина Ивановна непременно смахивала со щеки слезу.