Всегда быть рядом

— Да, моя мать была ходячей проблемой, — спокойно и размеренно произнес Дэниел. Но Алекс видела боль в его глазах и слабое дрожание нижней губы. Отсутствие у Стефани материнского инстинкта и равнодушие отца по‑прежнему обижали Дэниела.

— Наблюдая за тобой, я видел тебя с твоей семьей, с Сарой, и завидовал тому, как сильно тебя любят. Ты чувствовала себя в безопасности. — Дэниел положил руку ей на бедро и провел кончиками пальцев по ее колену. — Тем летом ты часто спорила с Гусом и Сарой.

Конечно, она сердилась на них, а также на Дэниела. Она любила его, он любил ее, они хотели быть вместе, а их разлучали из‑за глупой вражды. В восемнадцать лет она думала только о себе.

Алекс стало совестно. Она нежно коснулась рукой подбородка Дэниела.

— Почему ты отпустил меня, Дэн?

— Тебе надо было уезжать, а мне — остаться. — Дэниел потер шею. — Бабушка хотела, чтобы я остался и больше узнал о «Серебряном клубе». Однажды это ранчо должно было стать моим. И я решил, что, уехав, я лишусь ранчо, работы и наследства.

Алекс отшатнулась от него.

— Она тебе угрожала?

— Нет, ты не слушаешь. Я сказал, это было мое предположение. По правде говоря, я не хотел уезжать из Ройяла. Там я чувствовал себя в безопасности.

— А я попросила тебя рискнуть и все бросить.

— Оглядываясь назад, я знаю: я использовал свое предположение о лишении наследства в качестве оправдания, но я не мог сказать тебе, что я…

— Что ты любишь ранчо больше меня.

Дэниел покачал головой.

— Я не знаю, Лекс. Может быть. Я просто не хотел никуда уезжать. Но я не хотел тебя отпускать. Я так растерялся, что не мог признаться тебе в своих чувствах.

— А я желала, чтобы ты сделал широкий жест и доказал, что любишь меня, — хрипло призналась Алекс.

— Стефани постоянно мной манипулировала. Она говорила, что я должен сделать то‑то и то‑то, если я ее люблю. В детстве я постоянно доказывал, как сильно ее люблю, и пытался угодить ей. После того как я переехал жить к бабушке, я поклялся, что больше никто и никогда не будет использовать любовь как оружие против меня.

Алекс закрыла глаза, сдерживая слезы.

— Мы были так молоды, Дэн. И не знали, как справиться со своими чувствами.

— Мы были слишком категоричны.

Алекс дотронулась рукой до живота и криво усмехнулась.

— И мы категоричны сейчас.

Дэниел подсунул руку под ее ладонь и прижал ее к животу. Потом поцеловал Алекс в висок.

— Я знаю только одно: нас влечет друг к другу. Мы можем быть друзьями и любовниками, Лекс. Поверь мне.

Он говорил так уверенно, но Алекс все еще сомневалась, что такая токсичная комбинация «дружба‑любовь» не разорвет их на части. Вдруг она совершила ошибку, посмотрев в его глаза цвета темного шоколада, и поняла, что тонет в них. Она чувствовала, что уступает и забывает о здравомыслии.

Они нужны друг другу. Здесь и сейчас Дэниел молчаливо говорит ей, что выбирает ее.

Алекс наклонилась вперед и провела подушечкой большого пальца по его нижней губе.

— Отнеси меня в постель, Дэн.

Он облегченно вздохнул, но потом напрягся.

— Ты уверена? Ты же сказала, что это не очень хорошая идея.

Она подняла и опустила плечи.

— Да. Но мы не приняли долгосрочного решения. Мы его примем, но не сегодня. Не сейчас.

Дэниел встал и нежно обхватил руками ее бедра.

— Чем ты хочешь заняться сегодня ночью, Лекс?

— Я хочу, чтобы ты любил меня, Дэн. Так, как ты умеешь.

Глава 8

Дэниел не вошел в дом, а повел Алекс по террасе в хозяйскую спальню, в которую прошагал через открытые раздвижные двери.

У изножья кровати он остановился, обхватил лицо Алекс ладонями и стал нежно поглаживать пальцами ее скулы. В этой темной комнате, полной теней и тайн, Дэниел почувствовал, что именно сейчас начинается их настоящий роман.

Никто и никогда не увлекал его так, как Алексис Слэйд. Лежала ли она на лугу, заплетала ли волосы в косы, или стояла на сцене, собирая деньги на благотворительные цели, или лежала на его кровати, она постоянно очаровывала его.

— Боже, какая ты красивая, Алексис.

Она улыбнулась, когда он назвал ее полным именем. Так он обращался к ней только тогда, когда его переполняли сильные эмоции.

Не в силах сдержаться, Дэн опустил голову и мягко коснулся губами уголка ее рта.

Алекс глубоко вздохнула.

— Дэниел, рядом с тобой я…

Он стал ласкать пальцами ее шею и вздохнул, когда она провела языком по его губам. Как только он слегка открыл рот, она скользнула в него языком. Дэниел потерял голову. Громко простонав, он положил руки ей на бедра и приподнял над полом, обрадовавшись тому, что она обвила ногами его торс. Оторвавшись от ее губ, он вздохнул и приказал себе успокоиться. У них впереди несколько дней и ночей, поэтому не надо торопиться.

— Откинься назад, Лекс, — прорычал Дэниел и попытался стянуть с нее блузку.

— Я помогу тебе. — Алекс сняла блузку и бюстгальтер, а Дэниел обхватил губами ее розовый сосок. Она простонала и рукой подтолкнула его голову к другому своему соску. Дэниел опять приказал себе не торопиться.