Всегда быть рядом

— По‑моему, мне надо жить в Хьюстоне, — тихо сказала она.

Дэниел поел еще немного, потом отодвинул от себя блюдо. Большим пальцем обвел бамбуковую подложку под тарелку.

— Что, черт побери, с нами случилось, Лекс?

— Мы занимались сексом, и я забеременела.

Дэниел проигнорировал ее язвительную реплику.

— Я имею в виду тогда.

Он предпочел ей «Серебряный клуб» и Роуз. Что тут обсуждать?

Их взгляды встретились, и она чуть не захныкала от обиды, которую увидела в его глазах.

— Я предложил тебе продолжать отношения, но на расстоянии. Ты уехала в университет. И сказала мне: либо все, либо ничего. Почему? Почему ты настаивала на том, что мое согласие — единственный способ доказать свою любовь к тебе?

— Потому что ты был мне нужен. Я хотела быть для тебя важнее всего.

Дэниел сцепил руки за головой.

— Мне надо было остаться в «Серебряном клубе». Я не мог все бросить, Лекс.

— Ты послушался Роуз. Ты не боролся за меня, Дэниел.

Алекс отодвинула свой стул и встала, взяла бокал с безалкогольным вином и подошла к краю бассейна. Сев, она опустила босые ноги в нагретую солнцем воду и уставилась на море. Восходящая луна была серебристой. Наступила идеальная ночь для страсти и любви на сладком, ароматном воздухе. Не стоило бередить старые раны под светом приветливой луны.

Дэниел откупорил еще одну бутылку пива и присел рядом с Алекс.

— Прости, что обидел тебя, Лекс, — хрипло произнес он.

— Я просто хотела, чтобы ты поступил в университет вместе со мной, Дэн. Мы были бы вдали от наших бабушки и дедушки, их неодобрения и глупой вражды. Я хотела выяснить, кем мы станем без всего этого.

— Я не мог уехать, Алекс. И не потому, что я этого не хотел.

Алекс поставила ногу на каменный край бассейна и отвела волосы со лба. Потом на ощупь взяла Дэниела за руку.

— Объясни мне, почему ты так поступил, Дэн. Я до сих пор этого не понимаю.

Дэниел высвободил руку и откинулся назад, опираясь на руки. Подняв голову, посмотрел на звезды. Алекс знала, что он подбирает слова. Но вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он повернул голову и коснулся губами ее рта, а потом скользнул в него языком. Алекс мгновенно возбудилась и обняла его руками за шею.

Понимая, что Дэниел ловко уклоняется от разговора, она неохотно отстранилась от него.

— Не отвлекай меня, Клейтон. Поговори со мной.

— Знаешь, я всегда завидовал тебе, — тихо сказал Дэниел. — Да, ты потеряла родителей в детстве, но у тебя была классная семья.

— Откуда ты это знаешь? Благодаря вражде мы с тобой редко виделись в детстве.

— До того как я начал постоянно жить с бабушкой, я видел тебя, когда приезжал в Ройял. В церкви, на городском параде, в столовой. — Он едва заметно улыбнулся. — Наверное, я видел тебя чаще, чем следовало…

— В каком смысле? — спросила Алекс.

Дэниел повел мощным плечом.

— Я пробирался на ранчо Слэйдов, подкрадывался к домику на дереве и наблюдал за тобой и твоим братом. — Он поморщился. — Извини, это звучит жутко, но я был молод и одинок. После того как я переехал в «Серебряный клуб», я начал учиться в школе, у меня стало мало свободного времени, и я перестал пробираться на ранчо Слэйдов.

— А потом ты наткнулся на меня на лугу. Ты все‑таки нарушил границы ранчо.

Губы Дэниела дрогнули.

— Я был на земле Клейтонов.

— Нет, — безжалостно ответила Алекс. Воспоминания нахлынули на нее как летний зной. Тогда они принялись спорить о том, кто вторгся на чью территорию. И вдруг Дэниел схватил ее за бедра, а она его за предплечья. И они стали целоваться.

— А потом ты поцеловала меня.

— Это ты меня поцеловал. — Они рассмеялись, и она уперлась лбом в мускулистое плечо Дэниела. — Мы очень любили друг друга, Дэн, но это прошло. Я не понимаю, как это случилось.

Дэниел повернулся и поцеловал ее в голову.

— Ты попросила меня сделать невозможное. Ты предложила мне уехать с тобой и сказала, что только так я докажу тебе свою любовь.

Алекс нахмурилась.

— Разве я так говорила?

— Поверь мне, я не лгу. А потом ты заставила меня выбрать, Алекс.

— Ты выбрал «Серебряный клуб», — сказала она.

— Да.

Его быстрое согласие ранило, но впервые с восемнадцати лет Алекс решила отмахнуться от обиды и постараться понять Дэниела.

— Я не знаю, кто мой отец, — продолжал он. — Он ушел до моего рождения — так говорила мне мать. Она также говорила, что он ушел после моего рождения. Непонятно, когда она была искренней. Я рос в квартирах, в трейлерах, в съемных комнатах и даже целый месяц жил в женском приюте.

Дэн провел рукой по своим густым волосам, а затем по лицу. Ему было нелегко, и Алекс уважала его откровенность.

— Жизнь с матерью запомнилась мне постоянными долгами и проблемами, которые она сама провоцировала.

Алекс не сводила глаз с его лица, боясь пошевелиться. Она не хотела, чтобы он передумал и перестал говорить.

— Когда Стефани уставала от меня, она отправляла меня к бабушке на ранчо. Оказалось, что каждый мой приезд в «Серебряный клуб» оплачивает бабушка. Однажды я узнал, что она платит моей матери более пятидесяти тысяч долларов.

Алекс тихо присвистнула.