Всегда быть рядом

— Почему ты плачешь, Лекс?

— Если ты хочешь бросить меня, Дэн, сделай это сейчас. До того, как мне будет слишком больно.

— Я никуда не уйду, Лекс. Я обещаю.

Алекс заставила себя рассмеяться, а потом шагнула назад и вытерла слезы основаниями ладоней. И одарила Дэниела улыбкой, в которой отражалось смущение и страх.

— Не обращай на меня внимания, — сказала она. — У меня просто разыгрались нервы.

Он кивнул, чтобы сильнее не смущать ее, хотя знал, что перемена настроения никак не связана с ее беременностью. Она просто боялась, что Дэниел снова ее подведет.

* * *

Дэниел был либо очень опытным рыбаком, либо самка лобстера с удовольствием попалась в его ловушку. Алекс была убеждена, что последнее вернее всего. Она даже представила себе, как самка лобстера говорит: «Да, Дэниел, конечно, я пожертвую собой ради твоего обеда. Бери меня. Я готова умереть ради тебя».

— Почему ты улыбаешься? — спросил Дэниел.

— Я представляю последние слова самки лобстера, — призналась Алекс, садясь на стул, который он принес ей. Она была современной и независимой женщиной, но обожала джентльменские манеры Дэниела.

— Чудная ты какая‑то, — произнес Дэниел и сел справа от нее. Он потянулся к бутылке белого вина и повернул ее, чтобы показать Алекс этикетку. — Я нашел его в подвале. Оно безалкогольное. Хочешь немного?

— Безалкогольное вино — как кофе без кофеина, — проворчала Алекс.

В ответ Дэниел лишь поднял бровь. Алекс протянула ему свой хрустальный бокал.

— Ладно, наливай!

Улыбаясь, он налил ей вино. Если точнее, виноградный сок. Алекс показала на блюда.

— Спасибо, что снова приготовил еду. Ты меня балуешь. Будет трудно вернуться в Хьюстон и самой о себе заботиться. Я жила в роскоши в «Одиноком волке», теперь здесь, с тобой. Реальная жизнь будет шоком.

Дэниел протянул ей бокал вина и поднял бутылку пива в молчаливом тосте. Алекс потягивала вино и смотрела на Дэниела при слабом освещении от единственной свечи и костровых чаш вокруг бассейна. Она вздохнула. Разве можно не смотреть на него? Они одни на частном острове в Карибском море. Дэниел красивый, загадочный и сексуальный. С роскошным телом и точеными чертами лица. Она жаждала слушать его смех и чувствовать его губы на своем теле. Она хотела, чтобы он был с ней вечно.

И именно поэтому она упомянула о Хьюстоне, в который поедет после Галлоуэй‑Коув. Потому что Дэниел не может быть с ней постоянно. В глубине души она это понимала и не могла позволить себе соблазниться этим пылким мужчиной.

Она не настолько слаба.

К счастью, Дэниел сменил тему.

— Расскажи, какую работу тебе предложили.

О работе говорить можно — это хорошая, нейтральная тема.

— Мы с Майком стали работать в компании, в которой я все еще работаю, вскоре после окончания университета. Через полгода он уволился и открыл собственный бизнес. И теперь просит меня присоединиться к нему.

— Связи с общественностью?

Алекс наморщила нос.

— Не в традиционном смысле. Я планирую стратегии в социальных сетях для лучшего продвижения на цифровом рынке бренда или компании.

Дэниел поморщился.

— Ужас какой‑то.

Она сверкнула улыбкой.

— Это мнение того, кто не пользуется социальными сетями.

Дэниел улыбнулся ей так, что у нее засосало под ложечкой.

— Ты упрекаешь меня, Слэйд?

Она ни за что в этом не признается.

— Тебя не смущает, что твоя бабушка активно пользуется социальными сетями? — спросила она.

— Не смущает. — Дэниел потянулся к салату из лобстеров и положил порцию на тарелку Алекс, а потом на свою тарелку.

— А этот парень, Майк, хочет, чтобы ты стала его партнером? — спросил он. — Зачем это ему?

Алекс попробовала лобстера и простонала, чувствуя на языке его сливочный вкус. Жуя, она вдруг схватила Дэниела за руку.

— Что случилось?

— Я не знаю, можно ли мне морепродукты. — Она скривилась. — Я вроде бы читала, что они не полезны беременным.

— Я посмотрел в Интернете и узнал, что лобстера можно есть во время беременности, если он свежий и правильно приготовленный. Я поймал его и приготовил, поэтому все в порядке. — Дэниел указал вилкой на ее тарелку. — Ешь.

Алекс была тронута тем, что он проверил информацию в Интернете. Давным‑давно она не чувствовала себя защищенной, поэтому разволновалась. Приятное, но опасное ощущение. Нельзя привыкать быть центром внимания мужчины.

— Ты рассказывала мне о Хьюстоне, — напомнил Дэниел, откидываясь назад и беря бутылку пива.

— Майк обожает возиться с клиентами, он прирожденный продавец, но ему не нравится управлять персоналом и заниматься делопроизводством. И финансами. Он предложил мне равноправное партнерство, если я возьму на себя эту часть бизнеса.

Дэниел посмотрел в темноту. Алекс проследила за его взглядом и разглядела валуны на пляже; пенистые волны набегали на берег.

— И тебе придется жить в Хьюстоне? — спросил он.

Первоначально Майк предположил, что она может большую часть времени жить в Ройяле и приезжать в Хьюстон на несколько дней в месяц. Бизнес, основанный на веб‑технологиях, можно контролировать по электронной почте и с помощью видеозвонков. Переехать в Хьюстон стремилась сама Алекс, желая сбежать из Ройяла и от сексуального Дэниела.