Все решает случай

- Если угодно, - ответил Раф. - Хотя, пожалуй, я обойдусь и кулаками. Мне не хочется покидать страну, после того как я прикончу вас шпагой или пистолетом.

Высокий джентльмен поднялся во весь рост, расправив длинное гибкое тело. На лице его застыла усмешка, а прищуренные глаза выражали злобу. Его помятое лицо еще хранило следы былой привлекательности.

А я не возражаю покинуть страну после своей победы, - ухмыльнулся он, Я так или иначе собираюсь на континент. Есть небольшая проблема, касающаяся отцовства. Одна дрянная девица ищет себе мужа и пытается одурачить меня. Мне необходимо уехать и подождать, пока она не образумится или не найдет себе другую жертву. Так что я не намерен извиняться. Как я понял, вы сделали мне вызов? Или испугались?

Друзья Рафа вскочили.

- Пойдем отсюда, Раф! - крикнул Джон Фаркас. - Этот человек на три четверти пьян и на две четверти глуп.

- Непонятно. Получается пять четвертей, - заметил толстяк за столом после долгих раздумий.

- Они вдрызг пьяны, - сказал Рафу виконт Хейзелтон, кладя руку на его напрягшиеся плечи. - Не стоит связываться с ними, Раф. Приберегите свой пистолет для более важных дел.

- Вы не считаете меня серьезным противником? - Мужчина холодно усмехнулся. - Я ничуть не хуже после бутылки вина и нисколько не боюсь вас, лорд Долтон. Я сказал правду, как ее слышал, и у меня нет оснований не верить в эту историю. Если хотите заткнуть мне рот - попробуйте.

Раф кивнул:

Я к вашим услугам, милорд лжец.

Высокий джентльмен напрягся и сделал шаг навстречу Рафу, глядя ему прямо в глаза.

Мое имя Дирборн. Назовите время и место, и я буду там. Назовите также имя вашего гробовщика, потому что я намерен прикончить вас.

Если вы хотите покинуть Англию в гробу - что ж, это ваш выбор, промолвил Раф ледяным тоном. - Джулиан, - обратился он к виконту, - вы будете моим секундантом?

Виконт смутился.

-- Конечно, если надо.

Итак, - торжествующе заявил Дирборн, - поскольку вызов был сделан мне вы все слышали это, не так ли? - я выбираю оружие. Предпочитаю шпаги. Вы все еще желаете драться?

Раф коротко кивнул.

- В самом деле? - вкрадчиво осведомился Дирборн, - Я выбрал шпаги, потому что гораздо интереснее проявить свое умение в фехтовании, чем целиться из пистолета. И это более трудное дело - особенно для человека, который едва не потерял руку на войне, как я слышал. - Он засмеялся. - К тому же я учился фехтовать у великого Анджело.

Вот так-то! - злорадно добавил он. - Может, теперь вы принесете мне свои извинения?

Видимо, вы совсем потеряли рассудок, - бросил Раф. - Кто вас учил фехтовать? Гарри?

Дирборн отступил назад.

- Да, Гарри Анджело. Величайший фехтовальщик Англии.

- Думаю, это спорное утверждение, - сказал Раф. - Его отец был гораздо лучше. Я учился у него в Итоне, еще мальчишкой. Он был стариком, но никто не мог превзойти его. Позднее я оттачивал свое мастерство с его сыном Генри, братом Гарри.

Лорд Дирборн, раскрасневшийся от портвейна, начал бледнеть.

Да, - продолжал Раф, - Генри давал уроки фехтования в армии. Однако оружие ржавеет, если им не пользуются, поэтому после увольнения я продолжал тренироваться с моим другом Эдвардом, другим братом Генри. Эдвард профессиональный солдат и армейский инструктор фехтования. Я фехтовал и с Гарри однажды. Должен заметить, его братья легко справлялись с ним.

- Но ваша рука... - встревожился Хейзелтон.

- Да, ведь вы были ранены в руку. - Дирборн снова обрел уверенность. Нельзя не считаться с этим.

Какая рука? - спросил Раф. - Я фехтую обеими руками. Так что договаривайтесь об условиях с Хейзелтоном... или извинитесь. Признайтесь, что солгали.

Дирборн зарычал и взмахнул кулаком. Раф уклонился и нанес ответный удар прямо в челюсть Дирборну. Голова задиры откинулась назад, и Раф ударил его в нос. Еще один выпад пришелся в живот, отчего Дирборн крякнул и зашатался, а следующий удар, в подбородок, сбил его с ног. Дирборн лежал на полу и стонал, а из носа его ручьем текла кровь.

- Это за оскорбление дамы, - пояснил Раф, - и за моего друга, а также за всех, о ком здесь шла речь. - Он посмотрел на Дирборна. - Пожалуй, не стоит тратить на вас пулю или марать лезвие шпаги. Убирайтесь лучше с ближайшим кораблем - или я найду способ свести с вами счеты. - Раф перешагнул через Дирборна. - За чистку ковра я заплачу, - сказал он завороженному официанту, выходя из столовой.

Хейзелтон последовал за ним.

Он говорил, что не собирается драться на кулаках, а сам вдруг нанес удар. Но вы были готовы к такому коварству! - В его голосе прозвучало восхищение.

- Я всегда готов к неожиданностям. - Раф поморщился.

- Вы и сами пострадали? - встревожился Хейзелтон, заметив, что Раф скривился от боли. - Кажется, вы говорили, что можете использовать любую руку?

- Могу, - подтвердил Раф, - но это не значит, что я так и сделал.

Войдя на следующий вечер в столовую клуба, Раф снова поморщился, но не от боли в руке. Он встретил обращенные на него взгляды. Они выражали восхищение, страх и даже ненависть. Раф попытался сосредоточиться на своей отбивной котлете.