Все решает случай

- И все-таки твои слова не убедили меня, хотя мне очень хотелось бы верить... - промолвила Бренна после раздумья. - Правда состоит в том, что ты счел своей обязанностью жениться на мне после того инцидента и только по этой причине сделал это.

В карете стало тихо. Раф напряженно размышлял, догадываясь, что это высказывание нельзя оставить без ответа.

- Да, это так, - признался он. - Однако я не считал себя обязанным полюбить тебя. Видит Бог, Аннабел была для меня далекой яркой звездой. Конечно, не очень-то разумно восхвалять перед женой другую женщину... но она действительно была такой. Звезды, как известно, помогают верно определить направление. И эта звезда привела меня к тебе! Вот в чем дело. - Раф с облегчением вздохнул.

Бренна смотрела на него с любопытством.

- Брен, рядом с тобой я чувствую себя так, словно вернулся домой после долгого и опасного путешествия. И этот дом оказался гораздо лучше, чем я предполагал. Я благодарен Аннабел за то, что она помогла мне найти тебя. Не знаю, был бы я счастлив с ней, но с тобой, безусловно, счастлив. Не сомневайся в этом.

Бренна радостно улыбнулась. Раф увидел это в свете покачивающегося фонаря кареты.

- Кажется, ничего более приятного я никогда ни от кого не слышала, сказала она.

- Поверь, лучше, чем сейчас, я никогда не выражал свои мысли, и все сказанное мной - правда. Забудь об Аннабел раз и навсегда, поскольку мне едва ли удастся повторить мои объяснения. Не оттогр, что я буду думать иначе, просто мне трудно сделать это. Знай, что я люблю только тебя и никого другого. Что ты на это скажешь?

Бренна молча прильнула к нему, и Раф поцеловал ее. Это был необычайно волнующий поцелуй. Она улыбалась сквозь слезы, и Раф ощущал ее влажные и соленые губы. Он испытывал огромное наслаждение, держа жену в объятиях.

Она положила голову ему на плечо. Волосы Бренны растрепались, и Раф убрал локоны с ее лица.

- Вероятно, мы дали повод для новых разговоров, - печально заметила она.

- Конечно. После такого твоего дебюта нас будут приглашать на все приемы!

Бренна усмехнулась.

Раф снова поцеловал ее и нашел этот поцелуй еще более восхитительным. Бренна стремилась показать, как она любит его, а он хотел дать ей понять, как рад этому. Раф испытывал наслаждение, чувствуя под руками это теплое, жаждущее любви тело и ощущая губами нежные, страстные губы. Раф почти забыл, где находится, однако, когда карету тряхнуло так, что они едва не свалились с сиденья, он очнулся.

- Не здесь. - Раф с усилием оторвался от Бренны. - Мы уже почти дома. Кроме того, Пек сидит рядом с кучером. Представляю его физиономию, если он увидит, чем мы тут занимаемся. Прекрати, Брен. Пожалуйста. Сейчас нельзя. Мне трудно будет остановиться.

Оставшуюся дорогу они сидели молча, держась за руки.

Когда карета подкатила к дому, Бренна, придерживая накидку, быстро вошла в холл. Она была крайне взволнованна, волосы - наспех заколоты, а щеки горели ярким румянцем. Раф тоже пребывал в смятении. Пожелав Пеку спокойной ночи, он наблюдал, как Бренна поднимается по лестнице. Не отрывая глаз от жены, он сказал служанке, чтобы та не беспокоилась и шла спать, затем сообщил Эрику и чете Фордов, что увидится с ними утром, и, не дожидаясь ответа, последовал за женой.

Они вошли в спальню и заперли дверь.

И тут же бросились в объятия друг к другу, охваченные страстью, и занялись любовью. Потом ласкали друг друга, не торопясь и потеряв счет времени.

- Боже! - воскликнул Раф, когда они наконец разомкнули объятия и откинулись на подушки. - Что за жена у меня! - Он приподнялся на локте, серьезно заглянул Бренне в лицо и коснулся ее щеки. - Брен! Послушай, я хочу сказать еще кое-что. Я очень благодарен тебе за твое доверие, терпение, за преданность и за то, что меня приняли в твою семью. Я благодарен и твоей матери за то, что она в какой-то мере примирила меня с моими родственниками. Думаю, теперь они будут иначе относиться ко мне, если, конечно, не вернутся к прежним заблуждениям.

В его глазах мелькнула грусть.

- И за все это ты получила покалеченного солдата, который не обладает даром красноречия, не заслужил благосклонность общества, не наделен приятной наружностью. По-моему, это несправедливая сделка. Чем я могу отплатить тебе? Что дать в свою очередь?

- Самое ценное, что у тебя есть, - тотчас ответила Бренна.

- Назови, чего ты хочешь, и я исполню твое желание.

- Я хочу тебя.

И Раф выполнил ее просьбу с необычайной радостью.