Все приливы судьбы

Солдатам не требуется много времени, чтобы его найти. Скованный по рукам и ногам, Бларт выглядит еще более изможденным, чем прежде, когда его тащат вниз по берегу. Он щурится от непривычного солнечного света, и я вижу, что под его глазами залегли глубокие тени. Магия времени наложила на него свой отпечаток: каждый шаг кажется болезненным и неторопливым. Торговец временем осторожно ступает на левую ногу, то и дело хватаясь за колено, а его кожа напоминает помятый пергамент, испещренный темными пятнами. При виде его Бастиан морщится.

Глядя на Бларта, я не могу сказать, что он обеспокоен или, наоборот, взбудоражен моим прибытием. Он остается совершенно спокоен, и только его голодные глаза обшаривают мои руки и карманы пальто в поисках артефакта.

– Ты его нашла? – это первые слова, слетающие с его губ, и солдат хмурится, грубо одергивая пленника.

– Поклонись своей королеве, – сурово говорит Айзек.

– Мне не нужны его поклоны, – я киваю в сторону Бларта. – Сколько раз ты собираешься идти против богов, Роган?

Это просто догадка, но его глаза тут же меркнут, а руки начинают дрожать. Значит, я оказалась права.

– Я встретила твою дочь, но она была не на Керосте, как ты думал. Она живет счастливой семейной жизнью далеко-далеко от тебя, где ей больше никогда не придется видеть твое мерзкое лицо.

– Мне плевать, что ты нашла ее. Артефакт. Где артефакт? – Он тянется за чешуей, и, когда я вижу, как трясутся его скованные руки, мне становится жаль этого старика. Но жалость быстро проходит, и я напоминаю себе, что передо мной стоит человек, который прожил гораздо дольше, чем заслуживает любой из смертных. Который дважды повернул время вспять.

Прошлым летом на Керосте он использовал магию времени, чтобы выглядеть моложе: совсем как в те годы, когда он знал Корину. Больше всего на свете он хотел вернуть прошлое.

Я не допущу его ошибок.

– Это не для тебя, – я складываю руки за спиной, гордо подняв голову.

Он втягивает голову в плечи, а в его глазах загорается огонь, который напоминает мне о нашем сражении на Керосте. Инстинктивно мне хочется призвать свою магию, но вместо этого я кладу руку на эфес Рукана.

– Осторожнее, Амора, – шепчет Шанти, тоже почувствовав угрозу.

– Я знаю, – отвечаю я. – Не подходи.

– Я расскажу всем твой секрет, – говорит Бларт ледяным голосом. – Посмотрим, что они о тебе подумают, маленькая королева. Вот увидишь, они сорвут корону с твоей головы.

Одним быстрым движением я выхватываю свой стальной кинжал и прижимаю его к горлу Бларта.

– Ну давай, – и я не шучу. Именно поэтому я вернулась на Ариду: меня больше не волнует, что обо мне думают люди. Им пора узнать правду.

Но, подходя к Бларту, я даже не догадываюсь, что это именно то, чего он ждал. Как и другие жители Визидии, он изучил новую магию, но сумел сохранить это в тайне. Вокруг него вспыхивает голубое пламя, которое разбивает цепи и отбрасывает стражников. Я не успеваю отскочить, и языки пламени раскаляют лезвие стального кинжала, обжигая мою ладонь. Я отшатываюсь, инстинктивно роняя клинок, и мое сердце уходит в пятки, когда Бларт хватается за рукоятку.

Он первым набрасывается на солдат, ускоряясь с помощью магии времени, и распарывает их животы прежде, чем я успеваю моргнуть. Оцепенев, я смотрю, как Айзек падает на песок. Этот бой сильно отличается от нашего сражения на Керосте. За Блартом невозможно уследить. Ему больше не нужно тратить энергию на поддержание молодости, и он пускает в ход всю силу своей магии времени.

Бларт наваливается на меня, приставляя кинжал к моей горлу.

– Где он? – Безумец распахивает мое пальто, чтобы обыскать карманы, стягивает сапоги, чтобы проверить, нет ли там артефакта. Тяжело дыша, я пытаюсь вслепую нащупать Рукан, но тяжесть Бларта сковывает мои движения. Я снова пытаюсь призвать свою магию, но это бесполезно. Когда Бларт не находит того, что ему нужно, он прижимает холодное лезвие к моей коже, и я понимаю, каково это – быть совершенно бессильной. Никакой магии. Никакого оружия. Только я и мужчина в два раза больше меня, который прижимает меня к земле, с яростью в помутневших глазах.

Все, что я могу сделать, это схватить его за руку, сжимающую кинжал, но этого недостаточно.

Этого недостаточно.

– Эй! – услышав крик Феррика, Бларт вскидывает голову, и я наконец могу наполнить легкие воздухом, в котором они так отчаянно нуждались. – Это то, что ты ищешь?

И да благословят боги этого идиота: Феррик держит в руках змеиную чешую, которую я спрятала в своей каюте. Она ловит солнечных зайчиков и переливается, словно вода. Бларт тут же вскакивает на ноги.

Только моя команда может быть настолько глупа, чтобы вступить в бой с магом времени. В моей голове проносятся слова, однажды сказанные моим отцом.

Из тех, кто практикует магию времени, выходят лучшие солдаты. Они могут так быстро проткнуть врага мечом, что никто не успеет и глазом моргнуть.

Увидев это своими глазами, я понимаю, что отец был прав.