Все мы злодеи

Алистер вздрогнул, даже несмотря на то, что слова брата были всего лишь плодом его воображения. Победа в турнире всегда означала возвращение к Хендри, выполнение чудовищной роли, которую ему поручила семья, чтобы однажды он мог от нее отречься. Но они убили единственного человека, который никогда не хотел, чтобы Алистер был чудовищем.

А хочет ли этого сам Алистер? Хочет ли он быть таким?

Выругавшись, молодой человек использовал Вспышку пламени. Канделябры вокруг них с ревом вернулись к жизни.

От внезапного яркого света Изобель моргнула. Она не пошевелилась, хотя могла бы. Выражение ее лица было несчастным.

У Алистера появилось неприятное чувство, очень напоминающее стыд.

– Иди спать, – проворчал он, отзывая свою тень. Она снова вернулась к своим естественным размерам. – Но больше никаких фокусов.

Когда Изобель не двинулась с места, Алистер сам зашагал прочь. Он скользнул в постель, повернувшись к ней спиной, и притворился спящим.

Но он не успокоился, даже когда она, наконец, неохотно разложила стопку своей одежды на полу и легла на землю. Теперь чувство стыда было на вкус острым и кислым.

Алистер устал строить из себя жестокого человека, но не знал, кем будет, если перестанет это делать. Проявлять доброту на турнире было бессмысленно. А его чувства к Изобель не имеют значения. Она все еще его соперница.

Да и в любом случае непохоже, чтобы Изобель отвечала на его чувства взаимностью.

Алистер повернулся, чтобы извиниться. Но она лежала с закрытыми глазами, а дыхание ее стало ровным. Она спала.

Должно быть, это было утомительно – все время бояться.

Он должен знать.

Алистер выскользнул из постели и прокрался в грот. Он лежал на спине на берегу озера, как Хендри обычно дремал на семейном кладбище. Если бы Алистер уделял больше внимания этим надгробиям или портретам, украшающим стены поместья, он, возможно, понял бы зловещую правду, стоящую за успехом его семьи, пока не стало слишком поздно.

Но он не понял.

И за это он ненавидел себя.

Чувство вины говорило, что он должен отпустить Изобель. Горе говорило ему, что ему очень повезло, что здесь рядом с ним кто-то есть, что ему никогда не удавалось добиться успеха в одиночку. А его сердце предупреждало, что по-настоящему грозит опасность только ему одному – и только он один может по-настоящему пострадать.

Желать, чтобы силы Изобель вернулись, было невероятно глупо, потому что в тот момент, когда они у нее появятся, они снова станут врагами.

«Я все еще могу ее убить, – сказал он себе. – Если она вернет свои силы и будет мне угрожать, я все еще смогу это сделать».

В темноте вспыхнул красный свет. Свет, в котором Алистер мгновенно узнал высшую магию. Колонна на маленьком островке в центре озера засветилась, одна из вырезанных на ней семи звезд замерцала красным сиянием, а затем упала на камень, имитируя то, как настоящая падающая звезда пролетела бы по небу.

Падала еще одна Реликвия.

Желая рассмотреть колонну поближе, Алистер коснулся магического камня на стене, и через озеро развернулся мост, светящийся красным светом высшей магии. Молодой человек поспешно прошел к колонне и проверил, какая именно загорелась звезда.

Ему не показалось.

Это была четвертая звезда, та, которая, как Алистер знал из своих исследований, означала Плащ. Он защищал своего владельца от всех заклинаний и проклятий, созданных с помощью обычной магии, и был пропитан чарами для глушения шагов и маскировки. Это была самая сильная защитная Реликвия турнира.

Его желание – гораздо лучшее, отчаянное желание – было исполнено.

Ему не придется убивать Изобель. По крайней мере, не сейчас… Может быть, не до конца турнира. Если у него получится это сделать.

Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Алистер прокрался обратно в главную пещеру, надел на пальцы кольца с недавно созданными заклинаниями, перекинул через плечо пустую спортивную сумку Изобель и выскользнул из своего логова. На багровом ночном небе особенно выделялась одна из звезд. За ней тянулся длинный тонкий хвост. Алистер сидел на вершине горы и наблюдал за ее падением.

Ему повезло: Реликвия падала по направлению к подножию горы, туда, где скалы встречались с лесом. Алистер спустился и пошел по тропинке, пока не дошел до карьера. Плащ парил над землей в ореоле красного света у подножия скалы, ожидая, пока его захватят.

Но тут раздался хлопок.

За ним последовал еще один – и в воздухе появился предательский туман обычной магии. Заклинания Перемещения. Алистер выругался, когда на противоположном конце карьера появились еще две фигуры. Он должен был догадаться. Другие чемпионы тоже захотят забрать себе этот приз.

В ночи вспыхнуло проклятье. Блокируя его, Алистер поднял щит из Шкуры акулы и, не теряя времени, начал спускаться по крутому склону к основанию карьера.

И тут же поскользнулся.