Все мы злодеи

– Я хочу поговорить, – сказал незваный гость. Кто бы это ни был, он был достаточно способным, чтобы видеть через чары Достопримечательности. В этом была уникальная сила Пещеры – она скрывала свое местоположение от посторонних глаз, найти вход в нее было практически невозможно.

– Кто это? – спросил Алистер.

– Изобель Макаслан.

Несмотря на все могущество Изобель, даже для нее отправиться в его логово в одиночку было фактически равносильно самоубийству. При нем было девять смертельных проклятий, и бесчисленное множество в запасе.

– Я безоружна, – сказала Изобель. – Я пришла не для того, чтобы драться.

– Когда мы разговаривали в прошлый раз, ты сказала, что я «высокомерен» и «склонен к саморазрушению». А еще что-то добавила про «пустую трату магии». Прости, но ты меня не убедила.

Она ничего не ответила. Алистер задался было вопросом, не напугал ли он в самом деле Изобель я-тебя-совсем-не-боюсь Макаслан – но тут защитные чары Достопримечательности загудели еще сильнее. Земля задрожала у него под ногами.

Девчонка шла ко входу в Пещеру.

– Уходи, – предупредил Алистер.

– Или что?

Алистер крепче сжал кольца с проклятьями. К горлу подкатывала тошнота, он не хотел их использовать, потому что опасался, что их действие отразится на нем самом. Но возможно, у него просто нет выбора.

– Или ты не сможешь сделать больше ни шагу.

– Я же сказала: я безоружна, – сказала она, затем ее голос стал выше, почти надтреснутым. – Пожалуйста.

Возможно, Алистер и не очень хорошо знал Изобель, но каким-то образом понял, что она нечасто кого-то умоляет. Он покинул свое укрытие и встал у входа в Пещеру – открытый, уязвимый. О, как бабушка будет его проклинать, если другой чемпион убьет его только потому, что он считает, что она красива.

Изобель стояла под дождем, обхватив себя руками. Она дрожала как осиновый лист. Ее розовый спортивный костюм насквозь промок и прилипал к коже. Девушка даже не укрылась под дешевым Водонепроницаемым заклинанием. Ее мокрые рыжие волосы липли к лицу и шее.

– Что ты делаешь? – спросил он. Он искренне не понимал, что происходит. Может быть, это действительно какой-то трюк. Раньше, когда она флиртовала с ним, она доказала, что в ее арсенале была не только магия.

Возможно, она пытается залезть ему в голову.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она.

– Я что, известен своим великодушием?

– Нет, но я заглянула в твои мысли и сомневаюсь, что ты испорчен до такой степени, что станешь убивать безоружную девушку.

Он усмехнулся.

– Ты не девушка, ты соперник.

Но чем больше он смотрел на нее, тем больше удивлялся, как же она права. На ее левой щеке виднелся шрам от проклятия, тонкая линия, которой не было на банкете. Блеск для губ не мог скрыть потрескавшуюся кожу под ним; ее одежда была испачкана грязью.

Она выглядела ужасно, но все равно была красива.

Алистер согнул пальцы, готовясь произнести проклятие, но во рту у него пересохло.

В голове у него зазвучал голос Хендри:

«Ты должен ее выслушать», – представил Алистер его слова. У Алистера в животе возникло болезненное чувство, что единственное, что у него осталось от брата, – это кольцо с проклятьем и слабые муки совести.

Он нахмурился и ослабил защиту Достопримечательности, но на всякий случай поднял слабый Шлем воина: пусть он проявляет мягкость, но он не глупец.

Изобель так и ждала под дождем, хотя защитные барьеры Пещеры явно были сняты.

– Ну, – рявкнул он.

Она удивленно моргнула и поспешила за ним. Несмотря на потрепанный внешний вид, ее походка все еще была уверенной – и на эту уверенность не могли повлиять ни дождь, ни проклятье.

– У меня не так много времени, – тихо сказал Алистер.

Она выжала свои рыжие волосы, не сводя с него свирепого взгляда.

– Прости. Планировал кого-нибудь убить?

– Осторожнее. Я мог планировать твое убийство, – пробормотал он. – И, кстати, все еще могу. – Как только она шагнула к нему, он поднял руку, демонстрируя пригоршню колец с проклятьями. – У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить мне, почему я не должен прикончить тебя прямо сейчас, соперница.

Она побледнела.

– Думаю, мы можем помочь друг другу.

– Отчаявшимся, промокшим под дождем чемпионкам, которые в одиночестве приходят ко входу в мою Пещеру, нечего мне предложить.

– Это… это не так, – фыркнула она.

Они прошли по туннелю в центральную комнату Пещеры. Обстановка здесь была скудной – а еще тут сильно пахло грязью. В приглушенном, мерцающем свете свечей свисающие с потолка сталактиты были похожи на клыки. Справа был проход в еще один туннель. Алистер уже успел его изучить, он вел в массивный грот, в котором было черное озеро, а из воды выступала каменная колонна Достопримечательности.

Кивком Алистер показал Изобель, чтобы она садилась за стол.

Изобель с удивлением осмотрела унылый интерьер Пещеры.

– Чувствуешь себя настоящим чудовищем? – спросила она, проведя наманикюренными пальчиками по грубой, блестящей стене Пещеры. Края камня были достаточно острыми, чтобы о них можно было порезаться. – Во всей этой тьме и грязи?