Все мы злодеи

Бриони должна отбросить собственные страхи на второй план: за это стоит бороться.

– Это несправедливо, – тихо сказала она. – Весь этот турнир несправедлив.

– Если ты не Лоу, – проворчал Карбри.

– Если ты Лоу, турнир несправедлив, но ты извлекаешь из него выгоду.

Бриони не до конца понимала, какую роль в ее планах сыграет Алистер Лоу. Она хотела спасти как можно больше людей, но не была уверена, что чемпион Лоу захочет, чтобы турнир больше не проводился. На протяжении многих лет турнир приносил больше всего выгоды именно его семейству. По крайней мере, из «Традиции трагедии» стало очевидно, как много Лоу получили благодаря многократным победам своих чемпионов.

– Необязательно, чтобы он шел по привычному шаблону, – продолжила она, почувствовав прилив ободрения. – Необязательно, чтобы приз достался Лоу. Мы можем это изменить.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно убить Лоу? – вздохнул Карбри. – Наверное, он где-нибудь отсиживается, воркуя со своими смертельными проклятьями. Мы не можем ему противостоять.

«Может быть, нам и не придется этого делать», – хотелось сказать Бриони. Карбри это все явно разочаровывало – может быть, она может что-нибудь ему сказать. Направить на тот же путь, по которому она шла сама.

Но прежде чем она успела открыть рот, в комнате раздался шум, резкий и оглушительный – сработало защитное заклинание. Карбри бросился к окну и выглянул во двор. Кольца заклинаний на его вытянутой руке замерцали.

– В чем дело? – спросила Бриони, поспешно вставая рядом с ним.

– Сюда кто-то пришел, – голос Карбри был глухим от страха. – На Монастырь напали.

21. Алистер Лоу

Ходят слухи, что после победы в турнире чемпионы Лоу сходят с ума. И, может быть, дело тут не в муках совести – а в тайне, которую им приходится хранить.

«Традиция трагедии»

Алистер Лоу задумался.

Он лежал на кровати из красного дерева, в окружении магических камней – даров заклинателей всего Ильверната. Он поднес к свече магический камень приметной овальной формы и внимательно его осмотрел. В этом камне было смертельное проклятье Рида МакТавиша, одно из самых мощных, которые он получил. Алистер не мог поверить, что он никак его не изменил.

Столько заклинаний – и Алистер не может ими пользоваться.

Застонав, молодой человек швырнул кольцо через всю комнату. Оно ударилось о влажные каменные стены пещеры.

Алистеру намного лучше давалось использование заклинаний, а не их создание. Испортив неделю назад Чуму винодела, молодой человек перестал доверять себе и не пытался переделать заклинание, на случай, если что-то пойдет не так. Столько усилий, столько запугиваний, и вот он лежит на нем, словно дракон, и с горечью смотрит на свои ни на что не годные сокровища.

Конечно, в его коллекции был и ценный экземпляр – фирменное проклятие семейства Лоу, Жертва агнца. Оно не просто уничтожало всех, кто находился в непосредственной близости от творящего заклинание, но и высасывало из их тел магию жизни, оставляя после себя только иссушенные серые трупы и огромное количество сырой магии. Оно могло пробить любой щит десятого класса, созданный с помощью обычной магии. Заклинание не было гарантией победы – в конце концов, треть чемпионов Лоу все же погибала, – но все же было практически непобедимо.

Только Алистер никогда им не воспользуется. Мысль о том, что магия жизни Хендри уничтожит жизнь другого человека… в каком-то смысле это еще отвратительнее, чем смерть Хендри. Лоу убили этого мальчика – мальчика с темными кудрями, загорелым веснушчатым лицом и карманами, набитыми свежей выпечкой – убили и сожгли его тело, а пепел превратили в оружие.

Поступили с ним так же, как всю жизнь поступали с Алистером.

Даже если все остальные чемпионы объединятся против него, Алистер все равно выйдет из схватки победителем… и сделает это, не используя проклятье, созданное ценой жизни его брата.

Чары Пещеры загудели. Ее железные канделябры задребезжали, паутина звенела, как скрипичные струны. Кто-то потревожил защитные заклинания.

Не обращая внимания на легкое похмелье, Алистер вскочил с кровати и помчался по похожим проходам Пещеры, сжимая в руке набор камней с проклятьями. Возможно, он прав, и другие чемпионы уже пришли, чтобы его убить. Молодой человек сделал глубокий вдох, втягивая в себя последние два дня, наполненные гневом и горем, готовясь к любому ужасу, который может его подстерегать.

Осторожно, едва дыша, Алистер прокрался к выходу из пещеры. Ночь еще не кончилась, на улице моросил дождь, в воздухе пахло мокрой землей. Из-за красного света луны вода в лужах была похожа на кровь.

– Эй? – раздался девичий голос.

Если бы это и вправду были жаждущие его крови чемпионы, Алистер очень сомневался, что их боевой клич был бы измотанным «Эй». Впрочем, он не слишком хорошо разбирался в людской психологии.

Он прочистил горло.

– Эм… кто здесь?

«Дерьмовые последние слова», – выругал он себя.