Все мы злодеи

Реликвия могла спасти ей жизнь. Но дело было не только в этом. Если она сможет ее захватить, она сможет проверить теорию Рида и попытаться понять, как с помощью Достопримечательностей и Реликвий можно снять проклятье турнира.

Бриони не стала посвящать в свои планы Изобель, потому что знала, что старая подруга не поверит ей на слово – да и другие чемпионы тоже потребовали бы доказательства.

Девушка покрутила кольцо чемпиона на своем мизинце. Она чувствовала себя виноватой за то, как поступила с сестрой – но сейчас не было времени упиваться чувством вины. Дело уже сделано. Она чемпионка. И если она хочет пережить эту ночь, ей нужно вести себя соответственно.

Судя по алому следу на небе, Реликвия падет в вересковых пустошах.

Бриони бросилась бежать, пробираясь через подлесок так быстро, как позволяли разодранное платье и босые ноги. Но она не замечала боли из-за сильного выброса адреналина.

Местность стала непредсказуемой, заросли вереска скрывали рыхлую землю и камни. Теперь она бежала по настоящим вересковым пустошам, которые много веков назад выжгли, чтобы было легче охотиться и добывать пищу. Ландшафт, который возник с тех пор, был частично пустошью и частично болотом, открытым пространством, идеально подходящим для выслеживания животных… или других чемпионов.

И Реликвия упала в самом центре этого открытого участка. От силы удара и яркой вспышки малинового света девушка отшатнулась и прикрыла глаза. Но это ее не остановит. Преодолевая оставшееся до артефакта расстояние, Бриони видела, как дикие животные с криками и воплями разбегаются во все стороны.

На месте падения Реликвии в земле появился небольшой кратер шириной около трех метров. И артефакт мерцал в самом его центре.

Это было массивное оружие из зачарованной стали.

Меч.

Увидев украшенную тремя красными магическими камнями рукоять, Бриони почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Реликвия была просто великолепна. Больше всего она напоминала реквизит к историям, передававшимся в ее семье.

С торжествующим видом девушка протянула руку, чтобы захватить Меч – но тут кто-то рявкнул:

– Не так быстро.

Зашуршал вереск. В красный свет, исходящий от Реликвии, вышел Финли.

Увидев Бриони, молодой человек замер. Потрясение на его лице было таким сильным, что, кажется, он даже перестал дышать.

– Бриони? – выдохнул он. – Как ты здесь оказалась?

– Иннес этого не хотела.

Ей нужно поверить, что это не ложь.

Она подняла руки, как будто показывая, что сдается, и продемонстрировала поблескивающее в малиновом свете кольцо чемпиона.

– Это невозможно, – прохрипел Финли.

– Просто признай. Ты был удивлен, когда чемпионом стала не я.

– Я… я думал… – Финли всегда очень осторожно выбирал слова, но сейчас ему удалось только сделать прерывистый вдох и придать своему лицу нейтральное выражение.

Бриони понимала, как на ее появление отреагируют остальные – но такая реакция была даже хуже, чем шок Изобель. Финли был встревожен, Бриони никогда прежде его таким не видела.

Может быть, это и хорошо. Может быть, это значит, что она может схватить Реликвию и убраться отсюда.

Горло Бриони словно сдавило тисками, когда она вспомнила, что, в отличие от нее, у Финли было подкрепление.

– Где твои друзья? – спросила она, оглядываясь через плечо.

Финли ответил не сразу.

– Недалеко.

Этого короткого ответа Бриони хватило, чтобы понять: если он закричит, они не услышат.

– Значит, ты пришел сюда один. – Она шагнула вперед и расправила плечи. Может быть, бравады будет достаточно, чтобы заставить его отступить. – Ты действительно хочешь сразиться со мной за Меч?

Он оглядел ее с головы до ног, и Бриони поняла, что он видит – испорченное платье, босые ноги.

– А ты?

Теперь настала очередь Бриони колебаться. Она отпустила Изобель и не хотела причинять боль Финли. Она принимает участие в этом турнире, чтобы его уничтожить. Чтобы больше никому не нужно было умирать.

И неожиданно у нее появилась идея: глупая и опасная, но гораздо более привлекательная, чем смерть любого из них. Отдать Реликвию значит отказаться от шанса доказать свою теорию. Но, сделав это, она получит намного больше. Если это сработает, она сможет склонить на свою сторону не одного чемпиона, а сразу трех: Финли, Карбри и Элионор. И, в отличие от Изобель, все они могут использовать магию.

Плюс, их с Финли что-то да связывало. Это должно было что-то значить.

– Мы могли бы сразиться, – медленно сказала Бриони. – Но я бы предпочла заключить сделку.

Финли прищурился, но не стал говорить ей, чтобы она замолчала.

Бриони решила считать это победой.

– Что за сделка?

– Я позволю тебе взять Меч. Но ты кое-что сделаешь для меня взамен.

Некоторое время он молча обдумывал ее слова. Бриони хорошо знала Финли. У него была стратегия – и в нее входил захват Меча, но не входила она.

А Финли никогда не умел подстраиваться под обстоятельства.

– Чего ты хочешь? – с подозрением спросил он.

– Я хочу присоединиться к вашему союзу.

– Почему? Твоя сестра нам отказала.

– Я – не моя сестра, – сказала Бриони, стараясь не задаваться вопросом, как она и все ли с ней в порядке.