Все мы злодеи

Блэр издал боевой клич и бросился вперед, а Алистер добавил больше энергии в Шлем воина. Но через несколько мгновений его щит треснул. И треснул не потому, что в него попало какое-то проклятье. И не из-за того, что он залпом выпил три шота виски. Заклинание прекратило действовать само по себе, а защитный барьер порвался, как тонкая папирусная бумага, которую зачем-то свернули в кулек и налили воды.

«Бракованное заклинание?» – подумал Алистер.

Нет, профессиональные заклинатели не совершают подобных ошибок. Это мог быть только саботаж. Бабушка потребовала, чтобы заклинатели города передали ему все чары, которые могли бы пригодиться на турнире. Они не могли ей отказать, так что это был их акт протеста.

Неожиданно плечо Алистера пронзило вспышкой боли – и он почувствовал, как эта боль опускается к его сердцу. Его кожа разрывалась под действием проклятья. Рана была не смертельной, но он закричал. Он даже не мог сказать, кто из них троих бросил в него это проклятье.

Алистер недооценил не только Грива. Все три чемпиона имели в своем арсенале мощные проклятья. Ему нужно контратаковать – но какие проклятья не испорчены? Они могут оказаться бесполезными, как и щит. Или, что еще хуже, могут срикошетить на него.

Но выбора у него не было.

Он сжал руку в кулак, направляя магию в кольцо с Дыханием дракона, поднес кончики пальцев к губам и подул. Из его рта вырвался сполох пламени, такого же грозного и обжигающего, как настоящее дыхание дракона. Воздух наполнился жаром, дымом и треском. Алистер стоял перед стеной огня, отделявшей его от конкурентов, раздумывая, атаковать или отступать. Даже когда они запустили заклинание поиска, пламя так и не погасло. Оно продолжало расти, голодное и жаждущее.

Алистер вошел в пламя. Его языки расступились перед ним и стелились у его ног подобно плащу. Он облизнул губы. Он поднял руку и призвал магию в еще одно кольцо, с заклинанием Морозный ожог. В молодого человека хлынул, извиваясь как пиявка заряд смертоносной магии. Алистер почти чувствовал, как клыки разрывают его кожу изнутри, пытаясь высосать душу из его тела.

Действие заклинания поиска сразу прекратилось, но Алистер не прекратил использовать проклятье. Оно пыталось пробиться наружу. Но когда Алистер снова прошел через огонь и вышел на поляну, он увидел, что кроме него там никого нет. Остальные уже сбежали, возможно, применив заклинание Перемещения.

Не в силах больше держаться, Алистер поднял руку и выпустил проклятие. Оно извергалось в воздух, серое, как пепел, больше напоминающее мощный, беспорядочный порыв ветра. Промчавшись через лес, оно задело деревья, и они – всего за несколько мгновений – засохли и съежились. Их стволы засохли и скукожились, как обгоревшая бумага, листья побурели и упали на траву. Сидящие на ветвях вороны с громким карканьем поднялись в небо.

Как Алистер и боялся, часть проклятья подействовала на него самого. Молодой человек застонал от ужасной боли в животе. Если заклинание было создано как следует, оно не рикошетило в того, кто его использует, но, очевидно, заклинатели снабдили подобными ловушками все свои дары – хотя бабушка была твердо уверена, что они слишком напуганы, чтобы решиться на бунт.

И вот, он не может полноценно использовать часть своих запасов заклинаний.

Или не может использовать все, что у него есть?

Теперь Алистер не был уверен ни в одном из имеющихся у него в арсенале магических колец. Поэтому ему нужно создать заклинания самому. Все остальные чемпионы начали турнир с хорошим запасом защитных и атакующих заклинаний, необходимых для выживания. Он же оказался с пустыми руками.

В уязвимом положении.

Дождавшись, пока боль чуть затихнет, Алистер вытер губы, повернулся, щелкнул пальцами – и пламя исчезло.

Ночь снова была тихой и темной.

Молодой человек с трудом закончил свое восхождение к логову дракона – цели, которую он намеревался захватить.

20. Бриони Торберн

На турнире верность не имеет значения. Но, похоже, это не мешает людям заключать союзы в попытках отсрочить неизбежное.

«Традиция трагедии»

Оставшись в одиночестве на открытых вересковых пустошах, Бриони подняла голову как раз в тот самый момент, когда в небе прочертила свой путь алая падающая звезда. Это Реликвия – и она падает быстрее, чем когда-либо слышала Бриони. С начала турнира прошел всего час, а один из его мощных магических артефактов уже был в игре.

Он должен достаться ей.

После столкновения с Иннес и атакой Гэвина у Бриони практически не осталось защитных заклинаний. Она была практически беззащитна. У нее не было никаких припасов – и не было возможности взять их после того, как она надела кольцо чемпиона. Не было одежды – кроме той, что сейчас была на ней. Не было еды. Не было запасов магии. Не было обуви – кроме туфель на каблуках, от которых она практически сразу избавилась.